欢迎踏上世界知名鸟类学家理查德·O. 普鲁姆为你量身定制的智力冒险之旅。
我们通常认为达尔文的自然选择理论可以解释生命树上的每一个分支：哪一个物种会繁衍，哪一个物种会灭绝，哪些物种会进化出哪些特征……但是， 达尔文说过：“每当我看到雄孔雀的尾屏，就觉得难受！”这是因为在他的自然选择理论看来，雄孔雀尾屏上过于华丽的图案似乎毫无生存价值。对此，传统科学的观点是：动物的择偶炫耀特征是展现它们的遗传优势或素质优势的“广告”。
但是，凭借在世界各地30多年的实地考察和野外观鸟经验，普鲁姆对这一观点发起了挑战。在热带丛林深处分布着多才多艺、美丽优雅的鸟类：雄性梅花翅娇鹟会用翅膀唱歌；雄性大眼斑雉的翼羽展开后成4英尺宽的锥面，上面点缀着立体的金棕色球形图案，灿烂夺目；雄性红顶娇鹟会用太空舞步来求偶……作者看到了许多动物的炫耀特征，而且这些特征似乎都与自然选择理论的关系不大。在寻找真正答案的过程中，普鲁姆将达尔文于150年前提出的配偶选择的审美进化理论从故纸堆中挖掘出来，它是驱动进化历程的一台独立发动机。
这趟美的进化之旅的起点是“生命之树”，终点是我们对人类进化及自身的重新理解。自然界的绚丽多姿填补了我们理解进化史和人类起源的一块空白，为我们全面客观地认识达尔文进化论提供了一个独特的科学视角。
在苏里南的一片热带雨林中，阳光斑驳地洒下来，在离地面25英尺高的地方，有一只灵巧、羽毛有光泽的黑色小鸟栖息在一根小树枝上，它的头部呈现耀眼的金黄色，眼睛周围是亮白色，腿上部是红宝石色，这是一只雄性金头娇鹟（Golden-headed Manakin，拉丁名为Ceratopipra erythrocephala）。它体重约10 克，比两个25 美分的硬币还要轻一点儿。它的脖子和尾巴都很短，显得身材紧凑，但在它近乎矮胖的外表之下潜藏着一种紧张的情绪。它发出了响亮而柔和的鸣啭，音调由高到低，好似“噗呦呦呦”。它紧张地观察着四周，对周围的情况非常敏感。不一会儿，栖息在邻近树上的另一只雄鸟用同样的鸣啭回应它，接着附近的第三只雄鸟也发出了鸣啭。第一只雄鸟马上进行了回应，显然，它关注的焦点是它所处的社会环境。这片森林里总共有5 只雄鸟，尽管它们的身体都被树叶挡住了，相互看不见对方，但能听到彼此的叫声。
在听到“邻居”的叫声后，第一只雄鸟挺直身体，浅色的喙指向上方，摆出一种犹如雕像般的姿势，并发出一阵充满活力、节奏不规则的刺耳叫声“噗呦—噗啊啊啊—噗啼”，然后它突然离开这根树枝，飞到25 码外的另一根树枝上。几秒钟后，它又迅速朝着原来的树枝飞去，在飞行过程中发出至少7 次“叽呦”的叫声，而且声音越来越大。它的飞行轨迹隐约呈S 型曲线，一开始的飞行高度比树枝低，后来又比树枝高。它从上方落到树枝上的时候，还发出尖锐的“嗞嗞嗞咳咳咳”的声音。刚一落下，雄鸟就会低下头，使身体与树枝保持平行，然后抬起臀部，伸展腿部，露出鲜红色的部分，与黑色的腹部形成鲜明的对比，就像穿着一条性感的彩色短裤。接着，它沿着树枝小步幅地快速向后滑动，就像穿着旱冰鞋优雅地进行“月球漫步”（见图3–1）。在月球漫步进行到一半时，它扇动着自己圆形的黑色翅膀，并让翅膀短暂地垂直于自己的背部。在树枝上向后滑动了12 英寸后，雄鸟突然放低臀部，并将尾巴展开成扇形，再次垂直地扇动翅膀，最后恢复到正常的姿势。
过了一会儿，第二只雄性金头娇鹟飞过来，落在大约 5 码外的另一根树枝上。第一只雄鸟马上飞到它的身边，它们以一种令人印象深刻的直立姿势安静地待在一起，背对着彼此。这两只雄鸟之间虽然存在紧张的竞争关系，但也能相互包容，它们之间的关系非常深厚。
这个短暂的场景发生在金头娇鹟求偶场这个离奇的社交世界中，求偶场是雄鸟开展炫耀行为的场地的统称。求偶的雄鸟需要捍卫领地，但除了精子以外，雌鸟从这里得不到任何其他繁殖后代所需的资源，比如食物、巢址、筑巢材料或其他物质。雄性金头娇鹟捍卫着自己5~10 码宽的领地，2~5 个这样的领地聚集成求偶场。从本质上讲，求偶场是雄鸟为了吸引雌鸟与自己交配而开展炫耀行为的地方。在整个繁殖期，雌鸟会到访一个或更多的求偶场，观察并评估雄鸟的炫耀行为，然后选择其中一只雄鸟作为配偶。
求偶场繁殖是一雄多雌制（即一只雄鸟有很多个潜在配偶）的一种形式，它源于雌鸟的配偶选择。在求偶场繁殖体系中，雌鸟可以选择自己想要的任何配偶，而且它们往往会同时喜欢上一小部分雄鸟。所以，只有较少的雄鸟能与较多的雌鸟进行交配。交配成功率的偏差很像现代社会中收入分配的偏差。交配成功率最高的雄鸟完成了一半或者更多的交配，而其他雄鸟则整整一年都得不到交配的机会，有的雄鸟甚至一生都没有机会交配。
交配之后，雌性侏儒鸟会先筑巢，然后产下两个蛋，再孵化它们，并照顾幼鸟。整个过程都由雌鸟独立完成，雄鸟不会提供任何帮助，后者对于繁殖的贡献仅限于提供精子。因为雌鸟完成了所有工作，所以它们不指望雄鸟做任何事，恰恰是这种独立性使得它们拥有了几乎全部的性自主权。这种配偶选择的自由使极致审美偏好得以进化，因为雌鸟只选择行为和形态特征符合其高标准的少数雄鸟，其余的雄鸟则在交配比赛中成为失败者。因此，雄性侏儒鸟的审美极致是极致审美主义失败的进化结果，而极致审美主义失败是配偶选择驱动强的性选择的结果。
雌性侏儒鸟在求偶场选择配偶的传统已有约1 500 万年的历史了。在这段时间里，它们偏爱的特征已经进化成约 54 种侏儒鸟身上多样性惊人的特征和行为，这些侏儒鸟分布在从墨西哥南部到阿根廷北部的地区。侏儒鸟求偶场是自然界中最具创造力和极致的审美进化实验室之一。对我来说，求偶场是研究“总有美会发生”机制的最佳地点。
推荐序 1 / III
推荐序 2 / V
引言 / IX
第 1 章
达尔文的真正危险的观点 / 001
第 2 章
配偶选择科学之争 / 039
第 3 章
侏儒鸟的求偶舞蹈 / 073
第 4 章
审美的创新与物种的衰落 / 105
第 5 章
让路给鸭子 / 133
第 6 章
园丁鸟为爱搭建求偶亭 / 165
第 7 章
雌鸟的择偶偏好与雄鸟的社会关系 / 189
第 8 章
人类之美的发生与演化 / 209
第 9 章
快感为什么会发生？ / 245
第 10 章
吕西斯忒拉忒效应 / 263
第 11 章
同性性行为的进化假说 / 287
第 12 章
审美生命观与生物艺术世界 / 303
致 谢 / 325
注 释 / 331
参考文献 / 371
大张旗鼓地谈论一般动物“美的品位”和审美能力，并非荒诞或肤浅。这样做是想复活达尔文的一种几乎被遗忘的“审美演化”解释方式。只要放弃人类中心主义的教条，这一切就顺理成章。另一方面，演化适应总是局部适应并且有多个维度，并不存在单一的**适应，于是自然选择与性选择未必矛盾。鸟类学家普鲁姆重温并放大了博物学家达尔文与华莱士之间的有趣争论，提醒人们再次关注大自然的多样性和演化的复杂性。从科学知识社会学角度看，他对审美的强调，也是对当下泛滥的物质、强力、操纵范式的一种回应。
——刘华杰，北京大学哲学系教授、博物学文化倡导者
理查德·普鲁姆在《美的进化》一书中，深刻阐释了达尔文进化思想的一个长期被漠视的理论，亦即进化的另一个重要机制——在为适应环境而发生的进化之外基于择偶偏好的性选择。他的探索和发现为我们重新思考生物进化的方向，提供了一个全新的生物学视角。这也是该书引人瞩目的一大看点。
——尹传红，《科普时报》总编辑、中国科普作家协会常务副秘书长
对于鸟类，有两个问题一直萦绕在每个人的心头。**，为什么雄鸟往往比雌鸟漂亮？第二，有些雄鸟也太漂亮了吧，有这个必要吗？这两个现象看似违背常理，甚至让人怀疑起达尔文的进化论，而更愿意相信这是上帝的设计。其实，达尔文对此早就给出了看法，答案就在这本书中。
——张辰亮，@博物杂志 微博主页君、昆虫学硕士、科普作家
这本书对鸟类和其他动物的美及配偶选择进行了迷人的阐释。雄鸟为成功求偶所做的一系列怪诞之事，读来令人兴味盎然、惊奇不已，比如雄性侏儒鸟会三五只一起进行炫耀表演，但最终只有一只能打动雌鸟的芳心。你也将了解到，为什么男性和女性都有腋毛，为什么男性缺少其他哺乳动物都有的阴茎骨，以及在伊甸园里究竟发生了什么。
——贾雷德·戴蒙德，普利策奖获得者、《枪炮、病菌与钢铁》作者
这本书重申了一个强有力的观点：为美而美。就像所有出色的科学一样，普鲁姆的探索立足过去，面向未来，提出了一些大胆的、颠覆性的、深度的洞见。所有对进化论和进化史感兴趣的人，都可以读读这本书。
——索尔·汉森，《羽毛》作者