中国消费者一百年来痴迷于消费，被消费迷惑，但同时，关于消费主义与中国社会的关系，依然存在很多疑惑需要解答，本书则试图解答这些疑惑。
晚清时代，中国被西方的坚船利炮打开国门，西洋的商品大量流入。对此，有人欣然接受，有人忧心忡忡，有人激烈反抗。无论人们作何选择，在旧传统与新观念之间的这场较量中，中国人第1次体验到购物与消费的魅惑，并亲手推开了“现代国家”的大门。
民国时代，时局动荡，然而这并没有阻碍消费主义在这个国家的生根发芽，购物在中国人生活中扮演的角色愈加重要。广告、百货公司、洋货、国货，共同构筑了消费者对于民族国家的想象，花钱购物似乎成了事关国家荣誉的大事，消费者无法独善其身。购物，不仅意味着欲望的满足，更是一种立场的表达。
随着1978年开放政策的实行，一度在中国大陆销声匿迹的商品消费和市场经济，在数十年后重回现实。欧美与日本的广告和商品源源不断进入中国，人们的生活方式发生着巨变，消费主义重新成为中国社会的主流价值观。时代的转型与变革，悄然发生在人们的消费清单里。
从1990年到新世纪，中国人的购物愿望更强了。消费不仅是普通中国人实现“幸福”的途径，而且成为定义自我身份的方法。超级市场、大型购物中心、商业步行街等在中国拔地而起，改变着城市的地貌景观与人们的消费观念。除了无止尽的消费，这个时代的人们似乎已经别无庇护。然而，需要思考的是：“消费至死”的时代，将会把我们带往何处？
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——张鸣
中国目前有着世界上Z大的消费群体，中国旅游者在世界各地的“买！买！买！”之豪爽，已经成为一个奇观。本书把这样一个奇观放到整个20世纪的大背景下，追寻其来龙去脉，帮助我们理解商品消费后面的政治、经济、历史和文化各种复杂因素，从而建构出一部严谨却又不失生动有趣的20世纪中国消费史。
——王笛
18世纪启蒙运动时期就有关于商业和SheChi的激烈争论。正如18世纪的法国哲学家、诗人JeanF.Saint-Lambert所揭示的，消费和SheChi不仅是一种经济现象，而且是现代社会核心的道德与政治问题。从道德上说，如何看待消费，关乎如何看待人“自爱”（“爱自己”）的合理性与限度。从政治上说，消费涉及的是人们充分利用其财富以确保自己快乐生活的权利和正当性。相信这部关于中国消费史的着作能够成为对相关问题的一次启蒙。
——徐贲