第一章
总体设计的艺术
总体设计是在基地上安排建筑、塑造建筑之间的空间艺术，是一门联系着建筑、工程、景园建筑和城市规划的艺术。总平面要从空间、时间角度确定设计对象和活动的特点、范围。这些总平面可以是关于住宅小组群、单幢建筑及其场地的，也可以是像一次实施完成的小社区那样范围广阔的课题。
总体设计不论技术注释如何复杂，总是超乎一门实用艺术。它的目标是道德和美学方面的，要造就场所以美化日常生活—— 使居民感到自由自在, 赋予他们对身居其中的天地一种领域感。职业技巧—— 轻易地通晓行为环境、地面坡度、种植、排水、交通、小气候或测绘——只是达到上述效果的途径。
道路、建筑乃至花园都不会自行成长，而是根据某个人的决定形成的，不论这个决定多么局限或是漫不经心。过去曾经是逐步调整使用与建筑的关系，大规模开发的经济技术利益却使我们倾向于以一种比过去更综合、更激烈扰动的方式去组织基地。但不管规模大小或考虑周密程度，任何人为基地总是经过某种规划设计的；不论是零星片段或是一气呵成，也不论是通过惯例或是通过有意识的选择。
总体设计具有一种新的重要性，但却是一门古老的艺术。试想，Katsura 宫、意大利的广场和山镇，Bath 城的新月形广场住宅，赖特的塔里埃森冬季住宅，或是新英格兰的城镇绿化，都是那样优美动人。对比之下，今日美国绝大多数总体设计却是肤浅、草率而丑陋的。这反映技巧贫乏，也反映美国社会政治、经济和体制上棘手的结构性问题，造成场所与场所的使用被割裂，各种意图在改变、在相互冲突，而且未获深刻理解。总体设计可能是一个仓促的安排，其中，细部留待机会；或许是一个草率的土地重划，建筑以后再添加；也可能是
最后一刻的努力把以前设计的建筑塞到某块可用的土地上。总平面被看作开发商、工程师、建筑师和营造商们所作支配性决定的次要附属物；同时，它们也是重要政府规章的课题。
这个疏忽是一种危险的错误，因为基地是环境的关键之点。它在生物学、社会学和心理学上所具有的影响远远超出它对造价和技术功能方面较明显的影响。它限制人的作为，然而又为他们开创新的机会。对于某些年龄组的人们——例如对于幼童——基地能成为他们那个天地的主导特征，其影响比大多数建筑长远，因为基地的组织持续几代人。 经营家园对我们的生活产生深远的影响。
总体设计通常以一个固定的顺序加以实施；作者就是围绕这个顺序组织这本书的。这个典型的过程有不足之处，容许变更，以后将予阐明。但是，我们将从描绘正常流程开始，然后评论其不足之处（见第十二章）。
在大多数普通实例中，一份总平面图总是由一个专业人员为某个出资而有权付诸实施的业主而编拟的。基地开发就是组成一群建筑，并将在为此目的而选定的某块大部空着的场地上建造起来。在一个规模适度的项目中，总体设计和建筑设计将同时完成，最好在同一事务所中进行。开发将在几年内完成。基地一旦交付使用，在可预期的时期内，将按同样方式继续加以使用。对于较大、较复杂、较长时期建成的工程，总体设计可能先行编制，建筑设计则随后进行。
以正常情形而论，第一步—— 最困难，也是最常被贻误的一步—— 就是课题是什么。弄清这个课题意味着做一整套决定：为谁造就场所？意向如何？谁来决定将是什么形式？什么物力、财力可供使用？期待什么类型的解决方法？建造在什么位置？这些决定为即将到来的全过程开了场。虽然，随着过程的发展，它们将在某种程度上加以修改——而且应当比现况修改得更加频繁——后来的变更却是痛苦而混乱的。
开发的意图取决于基地位置和有影响的业主的价值观。但是，某些将受总平面影响的业主没有到场，或没有得到通知或保持缄默。通常，在各种不同业主之间存在着矛盾，在未来的用户与为专业服务出资的人之间也可能存在尖锐的差别。在这种棘手的情况下，设计师如果有机会，就有责任阐明既定目标，提出潜在的目标供探讨，揭示新的可能性和未预计的费用，甚至还要为未到场或缄默的业主说话。然而更为常见的是，设计师将仅仅讲述自己的价值观念——这是一个严重的错误，因为绝大多数设计师只是一个特定社会阶层的成员。
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