自由主义塑造了欧美过去两百年的历史,依然支配今日政治。但在自由主义真正意涵及其如何兴起上,意见分歧却极为鲜明。
在这本英语世界数十年来首部关于自由主义史的著作中,资深政治观察家埃德蒙·福赛特以拟人笔法,藉十九世纪初期迄今欧美众多思想家、政治人物的生平和观念,探问该核心政治传统的理想、成功与失败,讲述故事主角“自由主义”的生命史话。
《自由主义传》聚焦于美、英、法、德四国,追溯这些国家自成一格的传统如何在自由主义之民主的实践上聚拢。作者以广义自由主义观,探讨从贡斯当、密尔,以至伯林、哈耶克、罗尔斯等诸多著名思想家,以及多位备受冷落的人物。而谈论到的二十世纪自由主义政治人物,则包括富兰克林·罗斯福、林登·约翰逊,还有胡佛、里根、科尔。这部自由主义史话探溯政治自由主义之沿革,从1830年代发端,到其与民主主义漫长且无奈的妥协,再到1945年后的一段黄金时期,最后谈到今日的挑战和面临的怀疑。
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