中国古代青铜器的图形文字和装饰图案以其神秘性、难解性著称。当年郭沫若先生曾提出“族徽”理论，以解释青铜器的部分“徽识”，对理解中国青铜时代产生了深刻影响。但随着时间推移，郭氏理论显露出越来越多的“破绽”。究竟什么是这些神秘装饰和图形文字的正解？
杨晓能先生所挑战的正是这样一个世纪性的重大考古学课题。作者兼跨历史学、考古学、古文字学和美术史四大学科，在占有丰富资料的基础上，对青铜纹饰、图案和图形文字的含义、功能做了新的探索，发现一种介于文字和装饰图案之间的“图像铭文”。作者讨论了青铜器纹饰、图形文字和“图像铭文”三者的起源、背景及其相互关系，找到了三者在史前文化中的源头，论证了三者的演化与古代社会、文化、政治、宗教和礼制的发展密切相关。既而指出，这三大类别视觉媒体在中国青铜器时代早期的社会意义和功能实际上是不同的，但它们均承载了中国早期文明形成与发展的信息，因而是中国古史的另类记录，对重建中国古代社会具有极为重要的价值。
本书在英文版基础上了进行了全面修订，纳入了新的考古学研究成果，插图近480组。所收集的资料，几乎囊括了中国境内发现的史前到商周时期的全部器物装饰主题和“徽识”，且分门别类，为后来的研究者提供了极大方便并对以往有关青铜器纹饰、图形文字的研究做了全面系统的总结，所提出的问题和给出的解答都具独创性。
对商代至西周时期青铜器的图形文字，过去学者多认定为“族徽”。本书则从更为广阔的视角，全面解析当时的青铜器纹饰、图形文字和图像铭文，追溯其与史前艺术的联系，对图形文字的特点、含义和功能进行新的诠释，做出有益的值得重视的学术探索，推进了对图形文字的研究进程。
杨 泓（中国社会科学院考古研究所研究员）
中国青铜器，古人智慧之巅，自有无限奥秘。本书所及青铜器上的符号语言，亦是学术未解之谜。作者广罗资料，一一比勘，然后条分缕析，述而有论，其见解独树一帜。研究者读后会掩卷三思，有兴趣者定会趣味更浓……
李朝远（上海博物馆研究员、副馆长）
古代社会的复杂往往需要借助不同视角的观察才能洞彻。杨晓能先生通过对商周青铜器纹样、图形文字以及他所提出的介乎图饰与文字间的“图像铭文”的解读，探索其所体现的古代政治、经济与宗教内涵，以图辅说，穷源究委。这种综合考古学、历史学、文字学和艺术史的研究，不仅使书中充满了创新见解，而且其翔实的史料与清丽的辞辩也足资怡神。
冯 时（中国社会科学院考古研究所研究员）
杨晓能先生对青铜器纹饰、图形文字和图像铭文的分类和释读，凸显了中国青铜时代政治、社会和文化的极端复杂性；而追溯它们的史前渊源，则从另外一个角度证明了中国青铜文化的土著性、多元性、包容性和独特性。本书比它2000年的英文版更精彩，内容更丰富，也更有吸引力。
陈星灿（中国社会科学院考古研究所研究员、副所长）