1. 四十年台北“故宫”研究，二十年台湾大学授课，台北“故宫”博物院前副院长毕生经验传授；走遍名山大川、饱览八代内府珍藏之后的思想精华所聚。
2. 揭开千年艺术史谜团。
蒋勋先生回忆他当年在台北“故宫”跟随李霖灿先生学画时说，1960年代，李霖灿先生发现了藏在《溪山行旅图》中画家的名字——范宽。到目前为止，世界公认的典型的、没有人怀疑的范宽（作品），只有这一件。李霖灿先生揭开了近一千年来艺术史上的困惑与谜团。
3. 李霖灿心血之大成，涵盖中国美术各个门类，有史诗般的宏大视野和问题意识。
4. 在艺术与日常生活之间搭建一座桥，不仅是美术入门的上乘引导书，还是每个人的案头良伴。
5. 作者既有高超的讲故事能力，又有深厚的历史学术功底，静态的艺术作品和历史故事在李霖灿的娓娓道来中，如动态电影般生动有趣，让人身临其境。
6. 美术与文学相得益彰，历史与哲思美妙融合，堪称人文典范。
《中国美术史》是作者在台湾大学讲授同名课程二十余年的累积成果。
这部书延续了课程的特点，以现存的、看得见的作品为基础，分主题、按时间讲授了中国美术的方方面面，包括绘画、书法、雕塑、陶瓷等。
作者终身从事传统艺术研究工作，在台北故宫博物院任职数十年，接触了大量珍贵的美术作品。他学养深厚，在讲解时不限于作品本身，还涉及作品相关社会背景、人物、故事种种方面，甚至通过与西方画对比，在东西方文化的比较中碰撞出新观点、新火花。
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延续阅读：李霖灿《李霖灿读画四十年》
汉画像石之遐想
汉画像石是人类艺术史上的一项瑰宝，
它常常以拓片的形式出现。既是图画，也是图案，又是浮雕，
加上了传拓的面貌，别有一番异样风神，
可以说是具备了四种不同的美于一身，
还没有见到在其他文化中有这样奇妙的美丽贡献。
就以最有名的山东嘉祥武梁祠的这幅《荆轲刺秦王图》为例，我们一下子就退返了两千年，复返到古代中国的古朴世界：有图有字，字以记名，画面上则热闹非常，不但把“报韩虽不成，天地皆振动”的大事件表达充沛；而且陶潜对“惜哉剑术疏，奇功遂不成！其人虽已没，千载有余情”的惋惜也令我们共鸣不已……在音乐上使我们想到了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲歌慷慨，图穷匕首见的紧急仓皇、荆轲的怒发冲冠、秦王的绕柱而逃、樊於期的首级在匣、秦舞阳的觳觫不胜，一一都清晰如画地呈现在我们眼前。使我们在千百年之后，仿佛身在秦廷躬逢其险，成为惊天动地的历史大事中的一角，亲临其境的感觉凛然撼人！
《专诸刺王僚图》亦是同样地紧张扣人心弦，这幅图像有文字标明，作“专诸炙鱼刺杀吴王”八字，正是现在京剧中的“鱼藏剑”。刺客专诸以供馔为进身之阶，伺机抽出藏在鱼腹中的匕首就刺死了吴王僚。盘盏掉在地上，是表示其惊慌失措之状；空中的飞鸟则是图画中的不速之客，因为在戒备森严的情况之下，真的是鸟儿插翅也难以飞过，如今填写在这千钧一发之际，却只是为的“填空白”，《金石索》上指明这鸟儿是“闲文也”，也就是现在的“花絮”。汉代的艺术家还没有想到构图上“虚”的妙用，一见有空白就用飞鸟或鹭鸾游鱼等来填满空档，这在以下还会随时发现，如《泗水捞鼎图》等图像上所在多有，不胜其枚举。那时候艺人的心理有点“见与儿童邻”，我们常见儿童图画比赛的画面上，一个个都是若不涂满誓不罢休的样子，正是心出一辙。
《要离刺庆忌图》亦是刺客传中的名作，画大力士庆忌用手提着要离的头发，把他三次浸淹在水里要溺死他，但是最后还是放了他，因为佩服他的勇敢。要离是一个比较弱小的人，他利用智慧得以和庆忌接近，又在荡舟的时光，利用顺风的力量，一戈刺中了庆忌的要害。船头上戈影清晰，这就是“执干戈以卫社稷”的戈。南宋陆放翁诗句有云，“生拟入山随李广，死当穿冢近要离”，这就是说那个时候的人，心目中的刺客是拼一己之身拯邦国之危，其行为是勇敢而可敬佩的。
这就是所谓的刺客传，汉代的史书为之作传和汉石刻为之作图是有绵密的关系存在的。
同样，《孝子传》的画像石，亦是武梁祠中的重要题材，《闵子骞孝子图》是此中之名作。《董永孝子图》等的连续出现，不但使我们知道，孝道是中国文化上的重要核心，在汉代尤其在伦理上也最为重视，所以有二十四孝之排列流传，把这一批孝子传画像石罗列在祠堂享堂之廊庑，尤有其深刻之意义。
这可拿稍后于武梁祠的《老莱子彩衣娱亲图》来做代表。七十多岁的老莱子在画中央占的尺寸很小，人已年逾古稀，却发梳双髻作儿童状，且正拉着鸠车在游戏（这种鸠车在台北故宫博物院的珐琅器中还存有典型），意思是使迷糊年迈的高堂父母，不要以为自己年逾耄耋，来日无多。这幅画像石的画面十分华丽热闹，已离了汉代的重朴实厚拙的面貌，但是其孝思的一脉相承和飞龙在天、山川树木围绕、周遭一体的观念，却都是中国文化上的衍脉正宗。
在古代，神话和史实常相纠结不分，所以在汉代画像石上，史实画亦为数甚多，武梁祠中的《泗水捞鼎图》是这里面最有名也最好的一个例证。画面上热闹非凡，站在河沿线上成一字长蛇阵的是秦始皇及官员等人，河面忽作纵剖面，两侧展延线上都是捞鼎的人员。鼎作毛公鼎的模样，正要升出水面的时候，忽然有龙头涌出咬断了引绳，于是一个接一个的曳鼎官员，纷纷翻跌了下去，证实了骨牌理论的正确。
河面上有“海军”荡舟相助，河的下面还有游鱼鹭鸾及“蛙人部队”支持，飞鸟填满了各空白处，遂使这半神话半历史的故事画异常美丽地呈现在我们面前，显示出汉代绘画和雕刻造诣的非同小可。
西王母的故事也是汉朝人最喜欢使用的题材，《山海经》上的传说以及羽人、同命鸟、连理枝的图像亦经常出现在刻石之上。想象力之丰富，令人千载之下仍不禁要顶礼赞赏。武梁祠左室石刻的《灵界图》，画在房楹山头之上，成矮低三角形状，其王母及神灵之安排巧妙，使人马上想到了希腊雅典卫城神庙破风上的美丽雕刻，都是不世出的巧夺天工之作也。
武梁祠石刻中还有《神农黄帝》（图8）等图，这就由神话渐渐和历史衔接。如神农之教人耕作，有耒耜之制；黄帝则造兵器，历史上说他平蚩尤之乱。其他有《周公辅成王》《孔子见老子》《二桃杀三士》和《季札留剑图》等，都是历史上的有名事迹，一一都展示在祠，供死者默默思维欣赏，用以遣发其冥冥长暮之岁月。
日常的生活情况亦常常描绘镌刻在壁间，这理由很容易想到，事死如事生，逝者亦要日食三餐游聚乐，于是宴乐图和庖厨图也成了汉画像石的重要题材了。
这里面以两城山的《歌舞宴乐图》最为有名，原在山东济宁县地方，现在瑞士苏黎世莱特博格博物馆（Rietberg Museum, Zurich）庋藏，质地为石灰石，时间是2 世纪（114—137），是该馆的镇馆之宝，亦是汉画像石中的至精之品，我每一次拜观，都为之心降慑服，而且每次都会有新的领会和喜悦。
画面上以平行横格三分，上下两格都是一字长蛇阵式的构图，上面是乐，人们一列筵坐或弈棋，下面一格则是兽跃图，七小栏中猎犬（？）在做跳跃的慢动作，一眼横扫过去，居然有电影的活动效果，汉朝人怎么会思想及此？令人惊叹钦佩不止。
中间一大矩形格子中热闹异常，可以说是百戏杂陈图画，用的是满天星斗之法填满空白的构图，正如一个儿童作画，非把纸面上填得密密麻麻没有空白才肯罢休。这一字长蛇阵和满天星斗法是汉画像石最常见的两种基本构图的形式。
画幅中央建纛到鼓，上有旌旗及云中仙人，下面二鼓手各跨一虎来临，二虎共载一头，这种诡异的手法使人遥遥想到《山海经》上的瑶池西王母等神话。鼓便安置在双身一首的老虎头上。右上角是“ 跳丸”， 一位大力士把五个球连续成环状递抛在空中，这是一种马戏表演，所以还有一个瓮状物放置在臀部表示双手跳丸而身体并不移动，是故神其技的一种特殊表现方法，现在的马戏团还有同样的技法演出。
若说这位大力士是阳刚之美，那他左边的舞伎就是阴柔之美的化身，长袖善舞在这里也得到了明证。
图面的左下角则是连理之木，在这里不但神奇无比，也使得画面上没有一点空白，热闹非凡，想到了汉代人在做堂会之时，不但宾主交欢、杯盏交错，而且百戏杂陈，鼓乐歌舞，那种极人世之欢乐的盛况，历历在目。
不仅欢乐尽在人间，全画面的空间处理，多样而统一，变化而和谐，一种高古肃穆之气扑人眉睫，而且这种镌刻的方法亦是登峰造极之作。原来汉画像石先用的是阴刻法，就是把线条直接刻进石头上去；后来进步了，反其道而行，把画面留下而把四周的石面铲低下去，这就是所谓的阳刻法。而这方《歌舞宴乐图》则在阳刻之浅浮雕上再施之以平行阴刻线条，一用毡墨拓出，于是遂成为千古绝唱，我称之为汉画像石第一。
时代略晚于此，约当3 世纪，山东沂南石刻中亦多有百戏图之美妙表现：一为《立马图》，乃马戏之作，演员立于马背上扬鞭飞腾，长带飘扬，真有天马行空之势。一为《击鼓图》，鼓上璎珞、流苏，且有禽鸟络织其间，益形华美，似乎是已离开了朴素的古风渐渐流入了绚丽的后来时代之中。
和《宴乐图》相靠近的还有《庖厨图》。饮食乃人生所需，所以汉画像石中也不乏庖厨画面之佳作。如《西王母图及庖厨图》之第三横格，左边是灶台高耸，檐间悬挂着风干的鱼肉鸡鸭，下边大师傅正在生火做饭，后面还有二师傅等助手相辅，最右边则为一套取水之机，名曰桔槔，抱瓮老人嫌它有机心的正是指此。水火不可须臾相离，有水有火，就有了人生，一只鸟在桔槔边飞翔，那是填空白的作用，我也见过把两只鸟栖息在桔槔上与杠杆相俯仰，那就更具匠心了。
汉画像石的地理分布，大致上以山东省及四川省为两大区，山东者庄穆，而四川者活泼。在四川的画像砖上也有《庖厨图》，那场面就热闹得多了，不但鱼鸭满架，厨房内也人满为患，更有趣的是还加入了两条贪食的家犬，正在伺机和人分一杯羹，那神态好极了，匠心玲珑剔透，千载之下，艺术家的心脏还在跳动，一览之余，我们还和他心思相通、脉搏共鸣。
日常生活之外，也有些地方性特别突出的图像出现，四川地方得天独厚，有盐井的开发，自流井一带还有天然气，形成了水火既济的大好形势。于是心地灵活的四川艺术家，在汉代就把凿井取卤燃火制盐的真实情况，一一描绘于图画中，而且真的是栩栩如生。试看左边的汲卤高架，右下角盐灶举火，还有林间伐木、山间猎兽，岂止山水画于此发轫，汉代蜀郡的日常生活不是就在我们眼前吗？
另外一幅《弋猎收获图》的名声，比《汲卤图》还要大，其艺术成就亦更高，同样地传达出四川艺人的心地活泼，这画像砖分上下两栏，下栏为收获图，农人手挥镰刀相助收割，使人一见就想到法国名画家米勒（J. F. Millet，1814—1875）的《拾穗》。上一栏则近似正方形，境界亦更开阔，天上布满飞鸟，水中游满大鱼，真的是“鸢飞戾天，鱼跃于渊”，把“天地之大德曰生”活泼泼的意思表现得饱和盈满，是我国哲学的最美显示。每一次看到这幅图画，我总是心领神会，得到最大的喜悦。
更有趣的是左侧树下二人，引弓仰面遥射天空中的飞鸟，那姿态生动异常，在他们的身旁，有两组像纱锭似的络椎。这上面的线绳连接在箭身之上，射出去之后，还可以把箭收转回来，这就是“弋”。孔老夫子的“弋不射宿”，就是指这种射猎的方式；巡弋飞弹的得名亦是导源于此。
这是一组汉画像石中的极精之品，和山东武梁祠的端庄方正格局恰好各极其妙，充分显示出山东和西蜀的地方特色，却又各得其所，共成两汉的艺术峰巅之美！
真是人同此心、心同此理，汉代的绘画，距现在将近两千年之久，但是金石永固，只就这丧葬一端所遗留下来的艺术品一加透视，我们的心情便历历如在炎汉时代，和他们一同生活、工作、表现，对他们的成就，亦衷心地予以欣赏赞美。在那么早的时代中，他们以相当原始的工具和技法，竟会为我国历史留下这道艺术上的彩虹，在武梁祠石刻上还留下了大匠卫改的名字，这是最早的艺匠题名了……一一都是幸运难得之至。
若用人类学上功能学派的一种说法，这一切都有所为，都是为“事死如事生”的这一套观念所统领。死生是一桩大事，每一个民族都为此深深思量。出于关心死者的冥间生活，除了丧葬祠祭之外，还遥远地联想到了死者要有娱乐，因之有乐歌舞图画的出现，千年长夜无那，便有了连环图画式的刺客传、孝子传等以供讲古，日常生活如渔猎、庖厨、犬马、飞鸟……一一都来安慰死者平生─这就是中国文化中最重要的一项因素，自古迄今未变，它的名字就叫作孝道。“孝子不匮，永锡尔类”，说的正是这个。所以我们虽说的是图画，实在是在重读汉书，若把《前汉书》《后汉书》摊开来交相印证，我们不仅对历史有了立体性的了解，同时亦会为我国汉代人的艺术成就感到自豪和骄傲。
岂止是炎汉一代？岂止是炎黄一系或炎黄一域？由于汉代画像石有绘画、图案、浮雕、传拓四美兼具的特色，人类艺术史上亦同样光彩照耀地增添了一页珍贵篇章。
序言一 中国美术史的耕耘者——李霖灿
序言二 学问功夫上水船
序言三 李霖灿的山水诗情
原版序
汉画像石之遐想
晋人风采顾虎头
王羲之和中国书法
敦煌的艺术宝藏
雕塑艺术的光辉
陶瓷王国·华夏之光
延年益寿说铜器
温其如玉——化干戈为玉帛，人间最美之事
山水画的黄金时代（上）
山水画的黄金时代（下）
山水画的白银时代
山水画的青铜时代
山水画的白铁时代—沈文仇唐和四王吴恽
中国的花鸟画（上）
中国的花鸟画（中）——册页画的精美世界
中国的花鸟画（下）——水墨精神的发挥
花鸟画中的墨竹画
中国的仕女画
中国的肖像画
道释画的超越追求——从平凡中涌现圣洁光辉
历史故事画
畜兽画——附昆虫
鱼藻画的活泼生意
人物画的水墨丹青
自由主义的新风格——八大山人、石涛和龚贤等
扬州八怪的新形象
赵之谦和吴昌硕
白石老人新论
中国绘画的文艺复兴
老师20年间念兹在兹，不断用心地把每个单元整理修改再润色，掌故丛谈、笔记小说、考古资料，旧学新知互相浚发，旁征博引内容丰富。他不作前五百年、后五百年的掉书袋，叫读者望而生畏。史稿篇篇文字优美，易读、好懂，引人入胜。
——张临生 震旦艺术博物馆馆长，台北故宫博物院前副院长
静态的历史故事经过李先生细腻的描述，画中人物场景气氛就像动态电影一般，让人有身历其境的临场感。……全书除了引人入胜的内容外，诠释中国艺术之简练精准语汇更是俯拾皆是，……重读一遍《中国美术史》，越发领会李霖灿先生一生如上水船般积累的学问功夫，也更加感伤一代大师之陨落。然而，随着他生动风趣夹叙夹述的篇章，心境豁然年轻起来。
——朱惠良 台北故宫博物院副研究员
好书值得一读再读，李老师的这本经典著作，更不在话下。细心的读者当会发现它们不只是美术文化的*佳引导书，篇篇也如散文般清淡幽奥，更是结合李老师生活哲理的现代人的案头良伴。美术与文学的相得益彰，也是文学与哲思的美妙结合，三者合而为一，李老师透过著作为世人留下了可贵的人文典范。
——李贤文 《雄狮美术》创办人