楔子
初夏的夜晚雷声轰鸣，闪电划过紫禁城的夜空，惊动了林间的飞雀，眼看就要落雨。紫禁城内人头攒动，长春宫外拥满了太医，不知是谁第一个跪下，紧接着，所有人齐刷刷纷纷跪下。太医院外领头的太监朗声高喊：“蒙上天恩泽，贵妃孙氏，已怀龙嗣，朕欲推恩百姓，故大赦天下，与民同庆，钦此！”
一滴黄豆大的雨点滴落在那卷圣旨上，晕染了墨色，而后，噼噼啪啪的夜雨从天而降，从太和殿外一直到宫门口，跪拜的朝臣嫔妃们齐声高呼“谢万岁隆恩！”这阵阵高呼声渗入暴雨声中，倒显得孱弱。
这一年是宣德九年（1434年），大明王朝正处盛世，宣宗虽育有两子，但这二子皆非正宫娘娘所生养，正宫皇后不得宣宗欢心，倒是一向受宠溺的孙贵妃这次立下了大功。宫里上上下下都传孙贵妃这一胎可是未来的太子，万般怠慢不得，且宣宗已下了严旨，孙贵妃娘娘这胎龙脉必须保住。
已入深夜，太医院上下还在忙碌。谁都知道，若有一点儿差池，明日早朝可就身首异处了。现如今，进给长春宫的药物，必须得有三名以上御医验看，没有吏目以上职位者签字画押不得放行。程十三一边滤药一边冥思，却被一旁的太医总管使劲砸了砸脑袋，程十三回过神来，太医总管鄙夷地看着他，喃喃道：“不入流的草包！”程十三低垂着眼睛，拳头刚握紧又放下，他的手掌粗短而黝黑，虎口处还有一块黛色的胎记，奇丑无比。待太医转过身去，他抬起眼睛，死盯着太医总管的后脑勺，这目光里似能放出箭来。
第一章祸
已入初秋，万花还未败落，泛着初秋的一点雅黄，却还残存盛夏的墨绿，仿佛万花不甘心被秋叶抢了风头，还要挣扎着向人间绽放晚颜。
谈家的院子里，仆人在清扫掉落的花瓣，一个年约十五岁的少年正小心地为一只兔子包扎着伤口，他是谈家的长孙允良。另一边，一个六岁的女孩用树枝挑着碗里剩下的药泥玩，她是谈家的小孙女，名曰允贤，可性格里真看不出“贤”字来，倒像是个调皮小子。
满头白发却精神矍铄的谈复走过来。
允良和允贤忙回头起身：“爷爷。”
谈复有点不满地看了看允良道：“你不去做胭脂，跑到这儿来做什么？”
允良低下了头。
谈复道：“别以为给宫里娘娘做胭脂是小事。你看看满京城里，谁家能揽下这个差事？自打永乐爷起，内用的上等胭脂，都是咱们谈家手制的。要不是看着你马上就要进太医院，你还没资格跟我学这个呢。我说过那边一刻也不能离开人，你怎么全当耳边风？”
允贤忙道：“爷爷别怪哥哥，是小兔子跌伤了腿，我拉着哥哥，要他帮我治的！”
谈复脸色稍霁，看了看碗里的药，端起闻了一闻，有草乌、续断、黄荆子，心想这药倒还配得不错。随即抱起允贤，允贤咯咯地笑了起来。
这谈复平日里是个严肃谨慎之人，无论大事小事皆能做到宠辱不惊，一家老小也很少见他笑过。倒是小孙女允贤，是谈复的“开心果”。家里的孩子中，谈复最宠的就是允贤。
不知不觉中，谈夫人走近，咳了一声道：“允良，该回去了。”
允良听话地走开，剩下允贤一人。
话说这允贤和允良都是医家后人，可资质却完全不同。允良沉稳，允贤顽皮。当哥哥的三岁就会背医书，十五岁就进太医院当医丁，可做妹妹的都六岁了，连药都还不认识几味。谈复很盼望允良过两年能做医士，如若这样，往后谈家就是祖孙两代太医，也算得上一个佳话了！
谈复正在发愁，有仆人来报：“老爷，外头有位程十三程大人求见。”
谈复一听便有些不悦。这程十三是个医士，可一没本事，二没后台，又不想通过考试升御医，就各种谄媚走门子。靠着他那味祖传的神药，不知已蒙骗了多少人。平生里，谈复最看不惯这类人，他一生为人正直，只尊重凭本事手艺吃饭的人，随即便命仆人将这讨厌的程十三轰走。
仆人像赶叫花子一样催赶程十三，程十三怒火中烧，虽然平日里他要对这帮老东西低声下气，但实则他恨透了这帮古板又自以为是的老家伙。凭什么太医世家的孩子十五岁就能进太医院，而乡下人想当个御医，就得熬到头发都白了！
想到愤处，他恨恨地捶在梅树上：“我程十三不雪今日之辱，誓不为人！”
这时，允贤从后院出来，好奇地盯着这个人看：“大叔，你为什么要打树啊？”
程十三惊讶地抬头，发现梅树边的墙头上，骑着一个可爱的小女孩，她双脸红扑扑地画着两坨胭脂，正好奇地看着他。
程十三笑了：“你是哪家的小女孩，跑到这儿来干什么？”
允贤嘟着嘴：“哥哥在给娘娘配胭脂，爷爷在看书，都没人陪我玩。”
他若有所悟，轻声道：“给娘娘们配的胭脂，你，姓谈？”
允贤使劲点头。
程十三苦笑了一下：“你还有个哥哥叫允良，快进太医院了，是不是？”
允贤震惊地看着他：“大叔，你怎么知道得这么多，不会是神仙吧？”
程十三神秘地笑了笑。
允贤崇拜极了：“太好啦！爷爷叫我哥哥淘胭脂，可胭脂老是都泡不红，神仙叔叔，你知不知道怎么办，才能让胭脂红得快点，我想叫哥哥早点做完，好陪我玩！”
程十三心念一动，想了想道：“我可以帮你，不过，你得对天发誓，不告诉别人。”
允贤大感兴趣：“好，好，我对天发誓，不告诉别人！”
程十三递给允贤一只小瓷瓶，让她将瓷瓶里的神仙水倒入胭脂即可。允贤大喜，赶紧跑回屋里，趁哥哥不注意时偷偷倒入，果然，胭脂迅速变红。允贤心里感激“神仙”，可此事对谁也没再提过，她是个会守住秘密的小孩子。
转眼间，初秋转入寒冬，谈府的院子里草木皆败落，唯一的一棵腊梅也开得孤独。
这年腊月里，家家户户都张灯结彩，辞旧迎新。这一日恰逢进京述职的谈纲回家，谈府里热闹非凡。谈纲是一介武夫，谈复最不欣赏这个儿子，但偏偏最喜欢他生出来的两个孙子。傍晚，一家人正欢聚一堂吃年夜饭，却传来孙贵妃滑胎的消息，谈复被紧急召进宫。
……
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