作为一个标准的文艺青年，小编以为，被以“文艺”之名进行嘲讽的事物，正是人类精神中可贵的那部分存在——爱情、美丽、感动、伤感、渺小感，等等。相比之下，“文艺”的人选择一种更加精致、尽量不那么粗鄙甚至非常优雅的词汇阐述现实生活，展示内心世界。这原本是一种极为重要的审美的构成，它与苏格兰人门外的花圃以及英国绅士脖子下的领结一样，显示着对世界的积极态度，显示着对品质的追求和对粗率的拒绝。
在目前，我们并不幸福的重要原因恰恰是“文艺”太少而非太多。“文艺”名声的溃败伴随着我们时代文学、艺术的溃败而发生。结果，我们毫不留情地对这些重要事物进行围攻，羞于承认自己与它们发生任何关系，并将类似情绪深埋在心里。我们学着别人讪笑或啐口唾沫的过程，就是我们不断抹杀内心深处认可的珍贵情感的过程，就是让自己内心庸俗化的过程，也是我们屈服于粗糙贫乏的集体意识而修正敏感活泼的精神世界的过程。
如果你已经受够了，再不愿意生活在一个缺少文艺气质的社会里、，请拿起这本书吧，相信它会给你生活的方向。
对年轻人来说，文艺是一种生活方式，也是一种情绪的发泄口，也代表着一种雕琢的努力，一种抒情之美。文艺地生活并非回避真相，而是用更高级的方式陈述真相；它并非忽视现实，而是用鲜美的养料滋润现实。它是真诚的、严肃的、高尚的，它并非只是表面化、碎片化的堆砌一些花哨之物，它向内渴望精深生活，结果导向一个社会的精神世界的丰富，并且可以抵抗过于功利的潮流。
本书是当代美学大师朱光潜写给年轻人的一本文艺生活指导手册，朱老从文艺的内涵、文艺与人生的关系、诗歌欣赏、绘画欣赏，戏剧欣赏、什么是美学等方面告诉年轻人应该怎样正确认识文艺、怎样才能具备一个文艺青年的优秀素质。通过《文艺青年的自我修养》一书，你会发现：文艺是心的修行，它能帮助你修炼你的灵魂，让你对这个世界有更深刻的理解和更宽厚的包容，从而让自己的生活变得更美好。
因为教书，和青年朋友们接触的机会还是很多，但是我处处感觉到自己已从青年中落伍出来了。我虽然很想他们仍然把我看作他们中间一个人，但是彼此中间终于是隔着一层什么似的，至少是青年朋友们对于我存有几分歧视。这是常使我觉得悲哀的一件事。我歇了许久没有说话，一是没有工夫去说；而是没有兴会去说；三是没有勇气去说。至于我心里却似益而高多话的老年人困在寂寞里面，常渴望有耐烦的年轻人听他唠叨地剖白心事。
我担任的是文学课程。那些经院气味十足的文艺理论不但诸位已听腻了，连我自己也说腻了。平时习惯的谦恭不容许我说我自己，现在和朋友们通信，我不妨破一回例。我以为切己的话才是切实的话，所以我平时最爱看自传、书信、日记之类赤裸裸地表白自己的文字。我假定你也是这样想，所以在这封信里我只说一点切身的经验。我所说的只是一些零星的感想，请恕我芜杂没有系统。
我对于做人和做学问，都走过许多错路。现在回想，也并不十分追悔。每个人的路都要由他自己摸索出来。错路的教训有时比任何教训都更加深切。我有时幻想，如果上帝允许我把这半生的帐一笔勾消。再从头走我所理想的路，那是多么一件快事！但是我也相信，人生来是“事后聪明”的，纵使上帝允许我“从头再做好汉”，我也还得要走错路。只要肯摸索，到头总可以找出一条路来。世间只有生来就不肯摸索的人才会堕落在迷坑里，永远遇不着救星。
一般人常说，文艺是一种避风息凉的地方，在穷愁寂寞的时候，它可以给我们一点安慰。这话固然有些道理，但亦未必尽然。最感动人的文艺大半是苦闷的呼号。作者不但宣泄自己的苦闷，同时也替我们宣泄了苦闷，我们觉得畅快，正由于此。不过同时，伟大的作家们也传授我们一点尝受苦闷的敏感。人生世相，在健康的常人看，本来不过尔尔，朦胧马虎地过活，是最上的策略。认识文艺的人，对于人生世相往往见出许多可惊可疑可痛哭流涕的地方，这种较异样的认识往往不容许他抱鸵鸟埋头不看猎犬式的乐观。
这种认识固然不必定是十分彻底的，再进一步的认识也许使我们在冲突中见出调和。不过这种狂风暴雨之后的碧空晴日，大半是中年人和老年人的收获，而且古今中外的中年人和老年人之中有几人真正得到这种收获？苦闷的传染性极大，而超脱苦闷的彻底解悟之难达到，恐怕更甚于骆驼穿过针孔。
我对于西方文学的认识是从浪漫时代起。最初所学得的只是拜伦式的伤感。我现在还记得在一个轮船上读《少年维特之烦恼》，对着清风夕照中的山河悄然遐想，心神游离恍忽，找不到一个安顿处，因而想到自杀也许是唯一的出路；我现在还记得十五年前，——还是二十年前？——第一次读济慈的《夜莺歌》，仿佛自己坐在花荫月下，嗅着蔷薇的清芬，听夜莺的声音越过一个山谷又一个山谷，以至于逐渐沉寂下去，猛然间觉得自己被遗弃在荒凉世界中，想悄悄静静地死在夜半的蔷薇花香里。这种少年时的热情、幻想和痴念已算是烟消云散了，现在回想起来，好像生儿养女的妇人打开尘封的箱匣，检点处女时代的古老的衣装，不免自己嘲笑自己，然而在当时它们费了我多方彷徨，多少挣扎！
青年们大概都有一个时期酷爱浪漫派文学，都要中几分伤感主义的毒。我自己所受的毒有时不但使我怀疑浪漫派文学的价值，而且使我想到柏拉图不许他的理想国里有诗人，也许毕竟是一种极大的智慧。无论对于人生或是对于文艺，不完全的认识常容易养成不健康的心理状态。我自己对于文艺不完全的认识酿成两种可悲哀的隔阂。第一种是书本世界和现实的隔阂。象我们这种人，每天之中要费去三分之二的时间抱书本，至多只有三分之一的时间可以应事接物。天天在史诗、悲剧、小说和抒情诗里找情趣，无形中就造成另一世界，把自己禁锢在里面，回头看自己天天接触的有血有肉的人物反而觉得有些异样。文艺世界中的豪情胜概和清思敏感在现实世界中哪里找得着？除非是你用点金术把现实世界也化成一个文艺世界？但是得到文艺世界，你就要失掉现实世界。爱好文艺的人们总难免有几分书呆子的心习，以书呆子的心习去处身涉世，总难免处处觉得格格不入。蜗牛的触须本来藏在硬壳里，它偶然伸出去探看世界，碰上了硬辣的刺激，仍然缩回到硬壳里去，谁知道它在硬壳里的寂寞？
我所感到的第二种隔阂可以说是第一种隔阂的另一面。人本来需要同情，路走的越窄，得到同情的可能也就越小。所见相同，所感才能相同。文艺所表现的固然有大部分是人人同见同感的，也有一部分是一般人所不常见到不常感到的。这一般人所不常见到不常感到的一部分往往是最有趣味的一部分。一个人在文艺方面天天向深刻微妙艰难处走，在实际生活方面，他就不免把他和他的邻人中间的墙壁筑得一天高厚似一天。说“今天天气好”，人人答应你“今天天气的确是好”；说“卡尔登今晚的片子有趣”，至少有一般爱看电影的人们和你同情。可是一阵清风吹来，你不能在你最亲爱的人的眼光里发见突然在你心中涌现的那一点灵感，你不能把莎士比亚的佳妙处捧献你的母亲，你不能使你的妻子也觉得东墙角的一枝花影，比西墙角的一枝花影意味更加深永。这个世界原来是让大家闲谈“今天天气好”的世界，此外你比较得意的话只好留着说给你自己听。
我对于文艺的认识是不完全的，我已经承认过。从大诗人和大艺术家的传记和作品看，较深厚的修养似乎能打消这种隔阂。不过关于这一点，我只好自招愚昧。上面所说的一番话也不尽是酸辛语，我有时觉得这种酸辛或许就是一种甜蜜。我都用意尤其不在咒骂文艺。我应该感谢文艺的地方很多，尤其是它教我学会一种观世法。一般人常以为只有科学的训练才可以养成冷静的客观的头脑。拿自己的前前后后比较，我自觉现在很冷静，很客观。我也学过科学，但是我都冷静的客观的头脑不是从科学得来的，而是从文艺得来的。
凡是不能持冷静的客观的态度的人，毛病都在把“我”看得太大。他们从“我”这一副着色的望远镜里看世界，一切事物于是都失去它们本来的面目。所谓冷静的客观的态度，就是丢开这副望远镜，让“我”跳到圈子以外，不当作世界里有“我”而去看世界，还是把“我”与类似“我”的一切东西同样看待。这是文艺的观世法，这也是我所学的观世法。我现在常拿看画的方法看一片园林或一座房屋，拿看小说或戏剧的方法看一对男女讲恋爱或是连个老谋深算的人斗手腕。一般人常拿世纪人生的态度去看戏，但到曹操奸滑，不觉义愤填胸，本来是台下的旁观者，却跃跃欲试地想跳到台上去，把演曹操的角色杀死。我的方法与此恰恰相反。我本是世界大舞台的一个演员，却站在台下旁观喝采。遇着真正的曹操，我也只把他当作扮演曹操的角色看待，是非善恶都不成问题，嗔喜毁誉也大可不必，只觉得他有趣而已。我看自己也会是如此，有时猛然发现自己在演小丑，也暗地里冷笑一阵。
有人骂这种态度“颓废”、“不严肃”。事关性分，我不愿置辩。不过我可以说，我所懂得的最高的严肃只有在超世观使时才经验到，我如果有时颓废，也是因为偶然间失去超世观世的胸襟而斤斤计较自己的厉害得失。我不敢说它对于旁人怎样，这种超世观世的态度对于我却是一种救星。它帮助我望去许多痛苦，容耐许多人所不能容耐的人和事，并且给过我许多生命力，使我勤勤恳恳地做人。
朋友们，我从文艺所得到的如此。个人的性格和经验不一样，我的话也许不能应用到诸位身上去，不过我们所说的句句是体验过来的话，希望可以供诸位参考。
朱光潜
前言：谈学文艺的甘苦
第一讲：文艺的内涵
资禀与修养
谈趣味
谈价值意识
谈动
谈静
谈冷静
谈情与理
谈美感教育
文艺与道德（一）（二）
第二讲：理想与社会
一番语重心长的话（给现代中国青年）
谈理想与事实
谈青年的心理病态
谈处群
谈交友
谈英雄崇拜
第三讲 艺术与生活
当局者迷，旁观者清（艺术和实际人生的距离）
论艺术
看戏与演戏——两种人生理想
自由主义与文艺
朝抵抗力最大的路径走
谈谦虚
消除烦闷与超脱现实
慢慢走，欣赏啊——人生的艺术化
第四讲：文学与人生
从我怎样学国文说起
无言之美
文学与人生
谈读书
流行文学三弊
人文方面几类应该读的书
理想的文艺刊物
读书破万卷，下笔如有神——天才与灵感
第五讲：谈诗
谈读诗与趣味的培养
怎样学习中国古典诗词
诗的意象与情趣
诗的隐与显——关于王静安的《人间词话》的几点意见
诗的主观与客观
从生理学观点谈诗的“气势”与“神韵”
谈中西爱情诗
第六讲： 品画
谈在卢佛尔宫所得的一个感想
歌德评《最后的晚餐》
我在《春天》里所见到的——鲍蒂切利杰作《春天》之欣赏
丰子恺先生的人品与画品
论自然画与人物画——凌叔华作《小哥儿俩》序
第七讲：戏剧鉴赏
音乐与教育
狄德罗的《谈演员的矛盾》
悲剧与人生的距离
悲剧的喜感
笑与喜剧
第八讲：谈美学
什么是美
谈人
美学
怎样学美学
从生理学观点谈美与美感
希腊女神的雕像与血色县里的英国姑娘（美感与快感）
记得绿罗裙，处处怜芳草（美感与联想）
附录：朱光潜译《叶芝诗选》
