通过对古代至现代的9场里程碑似的战役——从萨拉米斯海战到科尔特斯征服墨西哥，再到越南战争中的“春节攻势”——的分析，维克多·戴维斯·汉森对于西方的军队之所以是世界上具有杀伤性和效率的作战部队做出了解释。
汉森试图避开广泛流行的诸如地理位置、技术出众等解释，他认为事实上是西方的文化和价值观——表达反对意见的传统，对创造性与适应能力的重视，公民的概念——造就了其精良的武器和卓越的士兵。《杀戮与文化:强权兴起的决定性战役》说明了军队与其所依存的文化之间的紧密联系，并且作者在书中还解释了为什么在一种自由文化环境下孕育的军队总是能够占据优势。
《杀戮与文化：强权兴起的决定性战役》一书深入检视了由古至今的9场里程碑式的战斗——读者将从兵微将寡的希腊人击败薛西斯奴隶大军的萨拉米斯战役开始阅读，体验科尔特斯对墨西哥的史诗征服，最终一直阅读到关于越战期间春节攻势的情形。通过本书，维克托·戴维斯·汉森向读者们揭示了，为何在贯穿整个历史长河的漫长年代中，西方军队始终是地球上致命、有杀戮效率的军事力量。
地图列表001
序言001
第一章 西方为何获胜001
文明的暴徒们001
战争的第一因素008
西方的理念020
西方式战争031
第一部分创造
第二章 自由——或者说“以你喜欢的方式生活”
——萨拉米斯，公元前480年9月28日039
溺死的人们039
阿契美尼德王朝与自由047
希波战争与萨拉米斯的战略057
战斗063
自由068
萨拉米斯的遗产083
第三章 决定性战斗
——高加米拉，公元前331年10月1日089
视角089
马其顿的军事机器110
大杀四方119
决定性战斗与西方军事137
第四章 公民士兵
——坎尼，公元前216年8月2日150
一场夏季的屠杀150
汉尼拔的铁钳159
迦太基与西方167
罗马军团173
“全世界的统治者”公民军事体系的遗产190
第二部分延续
第五章 脚踏实地的步兵
——普瓦捷，732年10月11日203
骑兵对步兵203
血肉之躯的城墙206
“铁锤查理”211
伊斯兰崛起219
黑暗时代？225
步兵、财产与公民身份236
普瓦捷与未来249
第六章 技术与理性的回报
——特诺奇蒂特兰，1520年6月24日~1521年8月13日254
墨西哥城之战254
阿斯特卡战争286
征服者的内心292
西班牙式理性主义301
为何卡斯蒂利亚人会获胜？305
理性与战争335
第七章市场——或资本主义的杀戮
——勒班陀，1571年10月7日339
桨帆船战争339
勒班陀的神话362
欧洲与奥斯曼人369
资本主义、奥斯曼经济和伊斯兰389
战争与市场394
第三部分控制
第八章纪律——武士不总是士兵
——罗克渡口，1879年1月22~23日401
杀戮场401
帝国之路428
祖鲁的强与弱444
第九章 个人主义——中途岛，1942年6月4~8日473
漂浮的地狱473
破坏者的末日484
帝国舰队出动497
西方与非西方的日本503
中途岛战场上的自发性和个人主动性519
西方战争中的个人主义540
第十章 秉持异议与自我批评
——春节攻势，1968年1月31日~4月6日546
针对城市的战斗546
虽胜尤败564
后果593
战争中的审查、监督与自我批评605
结语西方军事——过去与未来615
希腊的遗产615
其他战斗呢？619
西方军事文化的奇特之处622
西方战斗力的延续624
西方对决西方？634
后记2001年9月11日之后的《杀戮与文化》639
词汇列表650
扩展阅读658
索引687
译后记707
鲜活生动的描述……雄心勃勃的主旨……本书挑战了读者思维的界限，让他们重新审视自己眼中的历史……（汉森）不仅仅是在进行战例分析而已。
——《纽约时报书评》
（这本书）生动形象地向我们阐释战争是如何反映和影响社会，而社会又是如何引发战争的。没有任何作品能像本书一样，向读者们展示出一幅幅瑰丽的画卷——战争在反映文明沿革的同时，也改变着人类社会的样貌，我们的社会亦不例外。
——《国民评论》
汉森……正成为美国著名的历史学家之一……（杀戮与文化）这本书会让他更加名扬四海。
——约翰·基根，《每日电讯报》（伦敦）