亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790年），“现代经济学之父”、英国经济学家、哲学家。他所著的《国富论》被称为“西方经济学的圣经”以及“西方经济学百科全书”。此外还著有《道德情操论》。

　　1776年，资本主义世界发生了两件大事：其一，美国通过了《独立宣言》；其二，英国出版了《国富论》。《国富论》的出版发展出了现代的经济学学科，也提供了现代自由贸易、资本主义和自由意志主义的理论基础。即使是在240年后，《国富论》仍是一部经济学家要不断重读的经典，我们现代生活方式中的很多因素都深受本书影响：市场经济的原则、国家干预经济、分工、公平和效率、人力资本思想，有趣的是亚当斯密还解释了为什么歌唱者、表演者、舞蹈家能拿到高报酬，答案读者可以到书中自寻。
　　诺贝尔经济学奖获得者乔治·斯蒂格勒曾在一篇文章中写道：列举参加学术研讨会时，经常听到的两句话是“这个亚当·斯密早就说过！”和“亚当·斯密才没说过这个！”这就是《国富论》，它构建了现代经济学的基础，无论反对它还是发展它，都只能在这个基础之上。

　　影响我一生的四本书，首推《国富论》。以搞大学问而言，我读过的书以此为首。这是一本包罗万有的书：以经济分析为主，此书涉及政治、制度、教育、宗教、历史、哲学等，皆有见地。
　　——知名经济学家张五常

　　在促成我们现代生活方式的许多因素之中，《国富论》这本书所发生的影响，可媲美任何一本现代的典籍。
　　——著名批评家雷纳

　　西洋公学译书院新译亚当·斯密《国富论》。欧洲200年前理财政策多与中国相似，自此书出，英国首先采用，遂立今日富强之基。今日中国患贫久矣，和议既立，必以整理财政为先，译成是书以备参考。
　　——1900年12月27日中国《新闻报》

　　五、取得职业资格的可能性大小不同，决定了劳动工资的不同
　　对于学习者来说，取得各个职业资格的可能性大小是不同的。人们几乎都能够成功地从事大部分的机械职业，却没多少把握能从事自由职业。比如，把小孩子送到鞋匠那里，他无疑能学会制鞋；但是，如果小孩子被送去学法律，那么他精通法律并靠这一行业养活自己的几率只有1/20。
　　以每个人都有机会中奖的彩票为例，中彩者所得到的，是未中者失去的全部。当学习一种职业的成功者只有1人，不成功者却有20人时，这一成功者所得到的，就是不成功的20人应得却得不到的全部。因此，对一个将近40岁才从职业中取得收益的律师来说，他所获得的收益，不仅要能补偿他受教育所花的长时间和高费用，还要能补偿另外20人的教育时间与费用。律师有时会收取高额费用，但其应得的报酬必然不止这些。
　　计算一下某地鞋匠或织工这类普通工人的可能年收入和年支出，就会发现他们的收入一般比支出要多。用同样的方法，再计算一下律师及各法学协会见习律师的年收入和年支出，就会发现他们的收入只占支出的一小部分。即使你尽量提高律师们的年收入，同时尽量减低其年支出，也还是这种结果。因此，法律这张彩票，其中奖机会并不是完全公平的，它和其他许多自由职业和荣誉职业一样，都得不到充足的金钱。
　　虽然这些职业的出路令人气短，可它们依然是豁达磊落者追逐的对象。鼓舞这些追逐者的原因有两个：一是名誉心，追逐者都希望做这些行业的状元；二是天生的自信心，一切追逐者都或多或少地对自己的才能甚至运气充满了信心。
　　在一种要做到平凡地步都不容易的职业，如果一个人能够崭露头角，就说明他是天才或具有卓越的才能。这卓越的才能所博得的赞赏，就是他劳动报酬的一部分。这种赞赏的程度越大，这部分报酬就越大。这种赞赏，在医生的报酬中占了大部分，在律师的报酬中占的部分更大，在诗人或哲学家的报酬中几乎占了全部。
　　如果谁能取得另外几种相当适宜而优美的才能，就一定能博得相应的赞赏。但是，如果拥有某种才能的人靠这种才能来谋取利益，就会被存有偏见的世人认为是公然出卖灵魂。所以，靠这种才能来谋利的人所获得的金钱，除了能足够补偿他学习这种技能所花的时间和费用之外，还要足够弥补他的声名损失。演员、歌唱者和舞蹈者的报酬之所以会那么高，有两个原因：一是这种才能罕见而美好；二是运用这种才能会蒙受声名损失。我们在鄙视某人人格的同时又因为其才能而给予其相当优厚的报酬，乍看起来似乎极不合理。其实，他们凭借才能所获得的优厚报酬，只是他们的人格被鄙视的一种补偿。
　　如果世人改变对这些职业的偏见，那么他们的金钱报酬也会减少。因为，这些职业偏见一旦消失，从事这些职业的人就会更多，因而其劳动价格势必会因为竞争而快速降低。这类才能，虽然不同于一般才能，但也绝对没有世人想象的那么稀罕。其实，很多人都完全具有这种才能，只是他们不屑于用这种才能来谋利而已。如果运用这种才能来谋生不至于使名誉受损，就会有更多的人能获得这种才能。因为，大多数人都是过于自负的。这种自负由来已久，被历代哲学家和道德家称为“人类的通病”。
　　但是，有识者却没有关注世人对自身运气的不合理猜测。世人对自身运气妄加猜测的现象，比其对自身才能过于自负的现象更加普遍。一个身体健康、精力旺盛的人，难免会自信自己有好运气。每个人在评价自身得利时，都会或多或少地向高处倾斜；而大多数人在评价自身损失时，则往往会向低处偏移；身体健康、精力旺盛的人在评价自身损失时，很少会向高处评价。
　　购买彩票的人，都会认为自己能中奖。从这一事实来看，人们会自然而然地高估得利的机会。以全部得利抵偿全部损失的公平彩票，以前没有，现在和将来也都不会有。不然的话，经营彩票的人就会一无所得。实际上，国营彩票的价值并不等于购买者给付的价格。国营彩票的售价，通常会超过其实际价值的20%、30%，甚至是40%。就因为大家都痴心妄想地要中彩，所以才会出现彩票这种需求。
　　购买彩票的小额资金的实际价值，或许会比彩票的实际价值要高20%或30%。可是，一个非常稳重的人，哪怕他明知这一情况，又知道中奖的机会渺茫，他也不会认为用小额资金钓取1万英镑甚至2万英镑的做法是愚蠢的。而当彩票的奖金不超过20镑时，就算它的中奖机会比国营彩票公平，其购买者也会少很多。人们为了增加中大奖的机会，有的同时购买了数张彩票，有的则买了更多的分条彩票。可是，你冒险购进的彩票张数越多，你是损失者的可能性就会越大。这种可能的损失，会随着你购进彩票张数的增加而逐渐变成肯定的损失。这是一种数学定则。如果你冒险把所有彩票都买回来，那么亏损的肯定是你。
　　保险业者的利润是轻微的。由此可见，人们一般都把损失机会估得低于其价值。火灾或海上保险业收取的普通保险费，除了要足够补偿普通损失、支付经营费用之外，还要包括相当于相同资本用于经营一般业务所得的利润。明显的，被保险者支付的这一保险费，只是危险的真实价值，也就是他有充分理由指望的最低价格。经营保险生意的，虽然有许多人都获利了，却很少有人发大财。因此，保险业不同于其他一些使许多人发财的行业，它不会因为得利与损失相差较大而得到多少利润。尽管保险费一般都非常低廉，许多极度轻视危险的人也不愿意为此掏腰包。
　　按房屋总数平均推算，英国的20户人家中，有19户都没有买过火灾保险。甚至可以说，有99%的房屋都不保火险。在许多人眼里，海上风险比火灾可怕。因此，保险船只对未保险船只的比例，要明显大于保险房屋对未保险房屋的比例。但是，无论什么时候，都有许多未保险的船只往来航行，即使是战争期间也不例外。虽然有那么多船只都没有买保险，但也不能因此就断定这么做是欠考虑的。比如对一个拥有二三十只船的大公司或大商人而言，即使其全部船只都没有买保险，它们同时航行时也可以相互保障。因为，这二三十只船的保险费是一笔数目可观的资金，而损失的可能性一般都很小。用节约下来的保险费来补偿损失，肯定足够而且有余。可是，大多数人都轻率、无远虑地轻视危险，所以没有进行过这种精密的计算，这才不为船只买水险、为房屋买火险。
　　一个人轻视危险和奢望成功的心理，在选择职业的青年时期最活跃。青年人对幸运的希望，要大于对不幸的恐惧。举个明显的例子，应征入伍或者出海航行，得到了大多数青年的支持；而所谓自由职业的追逐者，却只是上流社会的青年。
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第一篇　论增进劳动生产力的因素，及分配劳动生产物给各个阶层的自然顺序
第一章　分工  /  002
第二章　分工的起源  /  007
第三章　市场大小会限制分工  /  010
第四章　货币的起源和效用  /  014
第五章　商品的劳动价格与货币价格  /  020
第六章　商品的价格组成  /  030
第七章　商品的自然价格与市场价格  /  034
第八章　工资  /  040
第九章　资本与利润  /  054
第十章　劳动与资本对工资与利润的影响  /  061
第一节　由职业性质造成的不平衡  /  061
第二节　由政策造成的不平衡  /  073
第十一章　地租  /  089
第一节　总能提供地租的土地生产物  /  090
第二节　有条件提供地租的土地生产物  /  100
第三节　上述两种土地生产物相对价值的变动  /  109
本章总结  /  149
第二篇　论资本的流通、累积和作用
绪　论  /  154
第一章　资财的划分  /  156
第二章　维持国民资本的货币  /  161
第三章　资本积累与生产和非生产性劳动的关系  /  185
第四章　贷出取息的资财  /  196
第五章　资本的用途  /  201
第三篇　论不同国家资本发展的不同
第一章　财富的自然积蓄  /  210
第二章　欧洲农业在罗马帝国崩溃后曾受到抑制  /  213
第三章　罗马帝国崩溃后都市的发展  /  220
第四章　城市工商业会促进农村的发展  /  226
第四篇　论政治经济学体系
绪　论  /  236
第一章　重商主义的内在机制  /  237
第二章　限制进口本国也能生产的外国货物  /  251
第三章　限制进口那些使我国陷入贸易逆差的外国货物  /  263
第一节　此种限制不符合重商主义  /  263
第二节　此种限制也不符合其他原则  /  271
第四章　退税  /  277
第五章　奖励金  /  280
第六章　通商条约  /  300
第七章　殖民地  /  306
第一节　新殖民地建立的目的  /  306
第二节　新殖民地繁荣的原因  /  311
第三节　两大发现对欧洲的意义  /  325
第八章　关于重商主义的结论  /  351
第九章　重农主义  /  361
第五篇　论国家的收入
第一章　君主或国家的费用  /  376
第一节　国防经费  /  376
第二节　司法经费  /  386
第三节　公共工程和机关的费用  /  392
第四节　维持君主的尊严也需要费用  /  435
本章总结  /  436
第二章　公共收入的来源  /  437
第一节　君主或国家的非常规收入  /  437
第二节　赋税  /  441
第三章　公债  /  483