自从人类开始耕种、放牧，并把财产代代相传，经济不平等就一直是人类文明的显著特征。进入21世纪后，贫富差距在世界范围内不断扩大，经济不平等问题越发突出，甚至已经影响全球稳定。
美国知名历史学家沃尔特·沙伊德尔回溯从石器时代到今天的经济史，从长远的时间维度追寻和解释经济不平等。他从*早的文明危机谈到20世纪的灾难性世界战争、革命，颠覆性地指出经济不平等从不会悄然消失，大规模暴力和灾难才能够显著改变这一切，换言之，只有战争、革命、瘟疫和国家崩溃才能重新洗牌。
沙伊德尔进一步强调，几千年来，文明社会并没有让自己适应和平的平等化进程，我们需要问自己，人类文明的成果是如何分配的，是什么原因使得它们以这样的方式被分配，以及将要采取什么措施来改变这些结果。
沙伊德尔的观点也许激进而尖锐，存在争议，但无论你是否认同，愈演愈烈的收入不平等问题是包括中国在内的大多数国家所面临的重大挑战，《不平等社会》将帮助我们审视人类的不平等史，探寻人类命运的可能，从而更好地应对未来。
序 言 不平等的挑战 -
第一部分 不平等简史
第1 章 不平等的起源
第2 章 不平等的帝国
第3 章 大起大落
第二部分 战争
第4 章 全面战争
第5 章 大压缩
第6 章 前工业化时期的战争和内战
第三部分 革命
第7 章 共产主义
第8 章 前列宁时代
第四部分 崩溃
第9 章 国家衰败和系统崩溃
第五部分 灾难
第10 章 黑死病
第11 章 瘟疫、饥荒和战争
第六部分 替代性选择
第12 章 改革、衰退及表现
第13 章 经济发展和教育
第14 章 如果是另一种历史，那会怎么样呢？
从历史到反事实分析
第七部分 不平等的卷土重来和未来的不平等矫正
第15 章 在我们这个时代
第16 章 未来将何去何从？
附 录 不平等的极限
致 谢
注 释
参考文献
译后记
这本书以唯物主义辨证历史观的博大视野和宏大叙事风格，回顾了从原始社会以来的生产方式、交换关系、战争和暴力史……愈演愈烈的收入不平等问题是如今中国面临的巨大挑战……无疑提供了可供借鉴的参考资料。
颜鹏飞 武汉大学教授、国务院特殊津贴专家
沙伊德尔将一系列尖锐的问题置于读者面前，并用大量的历史数据论证自己的立场。无论读者是否同意这本书的所有论点，这都是一部发人深思的著作，激励读者历史视野、全球视野下对人类命运的宏观关怀。
刘津瑜 德堡大学古典系教授、上海师范大学上海“千人计划”特聘教授
如果你认为你已经了解了关于经济不平等的所有内容，那么还请再思考一下。沃尔特·沙伊德尔对于什么因素减少了不平等的分析是有煽动性的，但是他用理性、证据和独特的风格完成了这一分析。
史蒂芬·平克 知名心理学家、《人性中的善良天使》作者
这本书令人信服。
罗伯特·J. 戈登 《美国增长的起落》作者
这部著作证明了其深刻而悲观的结论，即在世界历史中，不平等程度的显著下降仅仅是战争、国家衰亡或者传染病导致的剧烈变化的一个结果。历史学家将受此书影响，对当今世界提议加剧的不平等问题展开有趣而重要的讨论。
大卫·克里斯蒂安 知名历史学家、“大历史”学派创始人、《时间地图》作者