刘屹松，湖北荆州人，文学硕士。湖北作家协会会员，著名传记作家。出版作品有《努尔哈赤全传》《普京大传》《李嘉诚全传》《范蠡全传》等20多部优秀传记作品。

元朝末年，天下大乱。朱元璋自幼父母双亡，沦为乞丐，后又遁入空门。他走投无路，参加了义军，从此南征北战，一步步走上了中国历史的舞台。朱元璋心思缜密，把徐达、汤和等一批将才笼络在自己身边，对李善长、刘伯温等文人礼遇有加。在鄱阳湖大水战中，他以少胜多，一举消灭了劲敌陈友谅，创建了大明王朝。建国后，朱元璋鼓励农业生产，兴修水利；改革税制，藏富于民；倡导勤政节约，严惩贪腐；重开科举，恢复汉唐传统，为明朝前期的繁荣安定局面打下了坚实的基础。不过，他仍沿袭了过去宗法式的中央集权制，“家天下”的理念在他脑海中变得根深蒂固，使国家政体从内宫、外朝、军兵、司法全都合乎他个人的意志，中央与地方的关系变成了主人与仆从的关系。以保大明江山永固，朱家子孙永享君临天下的最高权力。“用重典治乱世”使他的明主圣君形象荡然无存。本书读者可以全面、深刻地了解一位草根英雄横扫千军的神奇卓越；领略一位野心政治家力挽狂澜的无畏气魄；体验一位开国帝王君临天下的绝世荣耀；感受一位强权君主勤政爱民又杀戮成性的多重性格。

饥荒和瘟疫继续在淮河流域横行，地上的草根树皮都被人吃光了，村子里只有人死，没有人埋，跑得动的人早逃荒去了。走投无路的朱元璋送走二哥之后，孑然一身，躲在草棚里哭了整整一宿。
第二天，隔壁的汪妈妈实在听不下去了，便和儿子汪秀成一同去劝慰朱元璋，并提醒他说：“陈二娘讲，她曾在皇觉寺许过愿，要你拜在曾经给你治过病的了空大师门下修行。现在了空大师已经圆寂，但你在高彬师傅那里念过一些佛经，说明这缘分还没有断。如今你无路可走，何不到寺里去剃度为僧，一来替父母还了愿，二来也有个栖身之处。”
朱元璋觉得汪妈妈言之有理，既然这是父母的遗愿，就应该去了愿，于是决定出家为僧。九月十八日，汪妈妈和汤和、徐达等人凑了一点吃的东西，大家一起吃了一顿饱饭，算是给朱元璋过了17岁生日。九月十九日早晨，在汪秀成的陪伴下，朱元璋去了皇觉寺。
皇觉寺始建于宋朝，因金兵与元兵南下，两度遭到破坏。这时这个庙宇是元朝初年由一个叫僧宣的人在废墟上重建的。它坐落在钟离县太平乡东十四五里（今洛栾公路西边的郭寨村），规模并不是很大，但高高的台基上松柏苍郁、青瓦红墙，也算是当地一景。
九月十九日正好是观世音菩萨的出家吉日，以往这个时候，庙里总是香烟缭绕，人头涌动，但今天却十分冷清，不见一个香客，也没人诵唱《大悲咒》。庙门半掩着，朱元璋推门进去，好不容易找到一个和尚打听到主持佛性大师的住处。佛性正在侧殿内闭目冥思，朱元璋进来向他说明来意。佛性瞥了朱元璋一眼后说道：“我观施主面带戾气，似乎与佛祖无缘啊！”其实，佛性早就听说朱元璋为人顽劣，剃度他会影响寺里的清净，加上寺庙是靠田产出租获得钱粮，饥馑之年收成不好，而富有的施舍者也很少，多一个人就多一张吃饭的嘴，因此根本不打算收他。
朱元璋一听急了：“师父，我是真心向佛，您就收下我吧！”
“入佛门可不是为了得到一口饭吃。以施主的品行，能守得住佛门的十大戒律吗？”佛性有些不耐烦了，正要强行撵走朱元璋，这时高彬长老走过来，对佛性悄悄耳语了几句。
“该来的总归要来，”佛性又看了朱元璋一眼，嘀咕道，“既然是老主持了空大师结的缘，那就了去吧。”随后，朱元璋被高彬领出去落了发，换上一件枣色的破旧袈裟，又来到法堂前。按照规矩，要由主持加持开“燕顶”，即在头顶上用香烧出香疤（3～12个），用来表示偿清一切业障之债、永远解脱一切烦恼的决心，同时香疤也是和尚修行受戒的级分。但对朱元璋这个仪式就免了，佛性只答应让他在庙里服杂役，做“行童”。

第一章 潜龙在渊多磨难
一、虚幻的“贵人”光环
二、天生叛逆的放牛娃
三、借地葬双亲
四、修行与谋生可以兼得

第二章 初出茅庐见真功
一、投奔红巾军
二、打造自己的好名声
三、喜得贤内助

第三章 群英荟萃展雄心
一、再下淮西
二、得谋士聚英才
三、能进亦可退
四、南取和州

第四章 大举义师伐无道
一、倾力打造仁义之师
二、军权之争
三、孙德崖计败身亡
四、打过长江去

第五章 挥师东进初奏凯
一、经略太平路
二、阳谋与阴谋
三、应天开府
四、与张士诚交恶

第六章千帆竞发克江南
一、西截南堵，蚕食“大周”
二、巧施离间计
三、高筑墙，广积粮，缓称王
四、双管齐下，巩固根据地

第七章招贤纳士得奇谋
一、得谋士，如虎添翼
二、从“避强打弱”到“打强防弱”
三、龙江之战
四、吊民伐罪，纳顺招降



第八章双雄争锋鄱阳湖
一、软硬兼施平叛乱
二、挥泪杀反臣
三、洪都保卫战
四、鄱阳湖生死对决

第九章东征西讨奠国基
一、案征武昌
二、征讨张士诚
三、计除小明王
四、扫平浙东与福建



第十章开基制典兴百业
一、大举北伐
二、大明朝开基
三、解决民生大事
四、建体制，立法典
五、教化以正万民

第十一章肃清残敌赏功勋
一、清扫残余势力
二、大赏开国勋臣
三、消灭夏政权

第十二章强力集权固根本
一、整治后宫
二、弱枝叶而强本干
三、诸王守边与改革兵制
四、设立锦衣卫

第十三章铁腕反腐出奇招
一、反贪，从泔水查起
二、反贪腐不分官民
三、把反贪制度化长期化

第十四章消除隐患诛功臣
一、彻底肃清胡党
二、清理棘杖上的刺条
三、莫名其妙的“文字狱”

第十五章江山不管兴亡事

一、选定接班人
二、了却君王事