揭示胡适与蒋介石对近代中国治理理念和治理路径的斗争过程和结果；
展现胡适和蒋介石不为人知的一面。
作者品质之作；
从以“革命”的名义将独裁进行到底的“领袖”与“宁鸣而死，不默而生”执着宣扬西方民主的自由知识分子的斗争与妥协中，展现了胡适和蒋介石立体、复杂、不为人知的一面；
客观呈现胡适在近代中国的尴尬命运。
从对蒋介石报以“同情”，到抛弃了“不入政界”的承诺、毅然成为蒋介石的“过河卒子”，进而意欲成为蒋的“诤臣”“诤友”，直至失去利用价值、“君臣”关系破裂，胡适与蒋介石的关系，既从一个侧面反映了近代中国历史发展和道路选择的大历史，也在某种程度上揭示了当时中国知识分子尴尬和悲剧性的命运。全书以蒋胡关系为主线，展现动荡中国的大历史和大历史中的“小人物”。
胡适被免去驻美大使一职，美国舆论界曾表示震惊和遗憾。1942 年7月2 日，重庆《大公报》转载了一则《华盛顿邮报》的消息：“中国驻美大使胡适，近六个月来曾遍游美国各地，行程达三万五千里，造成外国使节在美旅行之最高纪录。胡大使接受名誉学位之多，超过罗斯福总统；其发表演说次数之多，则超过罗斯福总统夫人；其被邀出席公共集会演说之记录，亦为外交团所有人员所不及。”1942 年9 月4 日，王世杰日记写道：“美国政府对于以魏道明继任中国驻美大使事，虽照例表示同意，实则颇感不满。美国舆论亦然。适之已向国务院及白宫辞行，并一面以上述情形报告蒋先生。当三星期前，蒋先生嘱（陈）布雷向予言驻美使节更动问题，予曾力称魏君不适宜于此职。”王世杰9 月8 日日记又说：“政府发表以魏道明继胡适之为驻美大使，中外均感失望。”魏道明本人的说法更印证了这一点。他后来回忆道：“风云际会使我继任最孚人望极受敬重的中国驻美大使之一——胡适博士。除了他的学者与哲学家声名誉满中美两国之外，在他四年大使任内，他还结交极多朋友。他英语的优美典雅，待人的殷勤有礼，和做人的风趣，使得所有认识他的人都对他敬爱有加。突然间消息传来说胡博士职务将要变更，仰慕他的人群一定对于一位亲密朋友即将离去而深感遗憾。”也有人分析胡适被免职的深层原因。美国国务院政治关系顾问司坦·侯恩百（Staley Hornbeck）发表评论，认为这是大使侵犯了外交部长（按：宋子文于1941 年12 月出任外交部长）的权限所致。他由中国驻美大使馆获得了确切消息，说胡适与宋子文曾拟定了双方的权限。据说国民政府最高当局嫌胡适在华盛顿为美国政府的政策辩护得多，而为重庆政府的政策向美国解释得少。于是胡适成为了这种猜忌的牺牲品。说胡适一直站在体谅美方的立场并为之辩解，这恐怕是事实。直到被免职前不久他还说：“眼前第一要义，在于弘大度量，宽恕待朋友，体谅朋友在大患难之中，有时顾不到我们，切不可过分责备朋友。英美大强国，岂自甘心情愿失地丧师？岂不关心我们的痛痒？我们总得体恤朋友，朋友明白我们够得上做患难朋友，将来才有朋友永远和我们同安乐……今日我们所受困难，只是因为英美自己也受更大困难，更大耻辱。他们顾不到我们，他们的领袖心里实在认为最大耻辱。但他们日夜图谋雪耻，嘴里说不出，只是咬牙苦干。我们必须体谅他们的苦衷，才够得上患难朋友。”（1942 年5 月17 日致翁文灏、王世杰）1942 年7 月1 日王世杰日记也有这方面的记载：“胡适之来信，力称我政府领袖对于盟邦务取大度，不可因其意识不能充分估计我之需要而多所责难，并以政府中无人为诤言为可虑。”胡适的书生之见，当然不会得到国民政府当局的认同，反而激起了蒋介石的更大不满。胡适向国民政府转达美国政府的意见也会引起蒋介石的不满。1941 年初，蒋介石以“整饬军纪”为借口，动用了数十万大军“围剿”新四军，制造了被称为“千古奇冤”的“皖南事变”。消息传到美国，引起了不同的反响。1941 年3 月，胡适在致陈布雷电中转达了美国政府的意见：a. 避免直接冲突，以息外间反感；b. 官场营私舞弊恶习竭力肃清；c. 资产阶级应使平均负担战争责任；d. 现中国米珠薪桂，必有极多不满分子，政府当设法助之，以免左倾；e. 农工情形，当有明显救济办法，如此共党或可失去其号召能力，而不再扩充云云。a 这些意见，在蒋介石看来也是用美国政府压国民政府，他是不希望听到这些逆耳之言的。
第一章 交锋：未曾谋面的迂回战
——兼论20 世纪20年代末到30 年代初中国的人权运动 \\ 001
蒋介石的发迹史 \\ 002
国民党执政前的胡适 \\ 005
“无法无天的政治” \\ 008
万难缄默的胡适 \\ 012
和改组派在人权问题上的合作 \\ 017
胡适为罗隆基申辩 \\ 020
人权：既单纯而又复杂的问题 \\ 024
附：国民党各级机构要求查处胡适的一组材料 \\ 025
第二章 初见：交浅言深
蒋介石初见胡适在何时？ \\ 034
蒋介石初见胡适谈的啥？ \\ 037
交浅言深：胡适送蒋介石《淮南王书》 \\ 039
第三章 思想的冲突
“知”与“行”的辩证：以孙中山、蒋介石、胡适为中心 \\ 044
从“边缘”走向“中心”：胡适与《独立评论》 \\ 049
“新生活运动”中的蒋介石和胡适 \\ 052
第四章 批评还是拥护
“误国如此，真不可恕”：热河失守时胡适对 蒋介石的谴责 \\ 056
小骂大帮忙：从西安事变看胡适对蒋的态度 \\ 059
第五章 出使的悲剧
出山要比在山清 \\ 064
书生大使的外交理念和策略 \\ 075
“忠而获咎”：被抛弃的“过河卒子” \\ 091
制衡还是驱逐：书生大使和太上大使的龃龉 \\ 094
蒋介石的用人和胡适的离任 \\ 107
免职余波：胡适痛骂宋美龄 \\ 112
第六章 竞选的闹剧
蒋介石劝说胡适竞选总统 \\ 116
“我这个人，可以当皇帝……”： 胡适在“行宪国大”上的 表演 \\ 123
蒋介石说“这不是官”：解读蒋介石给胡适的一封信 \\ 134
第七章 民间外交
胡适劝说毛泽东放弃武力 \\ 142
兵临城下，蒋介石“抢运”胡适 \\ 144
蒋介石力劝胡适赴美开展民间外交 \\ 145
胡适拒绝中共的橄榄枝 \\ 146
胡适为蒋赴美做了哪些事？ \\ 148
蒋介石资助胡适4.5 万美元 \\ 154
第八章 祝寿风波
蒋介石生日之际抛“婉辞” \\ 160
胡适祝寿文章惹蒋“烦” \\ 161
且看政客的“祝寿”招术 \\ 164
蒋介石攻击胡适和《自由中国》 \\ 165
万山不许一溪奔：以蒋经国1956 年清算胡适为中心 \\ 168
第九章 “三连任”的漩涡
胡适对蒋介石的四点意见 \\ 185
蒋介石“三连任”的心路历程 \\ 188
“总统接班人”陈诚被弃 \\ 195
“临时条款”不是“宪法”？ \\ 201
投票记名与否的争端 \\ 203
修改“临时条款”，蒋氏上演“三连任” \\ 205
第十章 容忍比自由更重要
胡适和《自由中国》的渊源 \\ 210
胡适鼓励雷震组织反对党、在野党 \\ 212
胡适愿为雷震出庭 \\ 214
胡适和蒋介石就雷震案谈话 \\ 217
第十一章 晚年：归于寂静
以“革命”的名义独裁到底：蒋介石的晚年 \\ 222
宁鸣而死 不默而生：王志维谈晚年胡适 \\ 226
第十二章 盖棺：难以定论
新版后记
参考文献
