唐宋至明清是中国古代餐饮业以都市为中心，分别按上、中、下各层社会不同类型的服务对象而充分发展的时期。其间，网布全国大小市邑、通衢僻井、乡尾村头、桥畔亭侧的各类酒楼食店，广泛地以城市各阶层居民、海内商贩、域外来客、方僧香客、江湖杂色、游人旅民、役夫走卒等为不同的服务对象。这是历史上餐饮业向全社会的完全开放阶段，店主唯财是务，只要有足够的支付能力任何人可以不受社会等级限制地自由就座于饭店或购食于棚肆。近现代，餐饮业更是层次繁复、类型增多，以中下层成员为主要对象的各类饭店、小食店、点心店、食摊等数量极大地发展，基础社会民众日常饮食生活越来越多地直接依赖饮食市场。大约是本世纪60年代中叶以前，绝大多数工人、农民三餐还基本是传统的家庭自烹型，他们既很少有人离开自己生活的城市和村区，也几乎从来不涉足饭店，那是他们难以想象也不能承受的消费。而后，主要是70年代中叶以后，随着市场经济的深化发展和人们生活水平的相应提高、生活方式的变化、饮食消费观念的转换，这种传统食生活模式随之发生了重大变化。大大增多起来的流动人口无疑极大地扩充了商业饮食的消费者群，各种类型的早点、便餐也逐渐走进了城市中的千家万户。此种情况同时也在普通农村山区的乡社或集镇聚居区有了较大发展。
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