PART 1 概论
02 老化与营养
现在美国人出生时的期望寿命是75.4岁，而在本世纪初只有47岁。平均年龄及老年人口的比例也在增加。65岁以上的人已占总人口的12％，而在1900年仅占4％。到2030年时，预期这一比例可升至20.1％。据美国人口普查局推测，到2l世纪中期，65岁以上人口约为6000万。老年人期望寿命增加的结果是85岁以上的人口增长更迅速，可增加6倍，达到180075人。对于“老年”迄今还没有一个满意的定义是一个问题。一个人什么时候算老年？显然生理学年龄与年代年龄不相同。另一方面，尽管作了许多努力，仍未找到一种满意的方法以简单而准确的指标来确定生理学年龄。若简单按年代划分，则必须记住65岁以上，75岁以上，85岁以上人群内有极大的差异。但是“较老的”通常指60岁以上的人。
老龄化是一个复杂的现象，它包括分子学、细胞学、生理学及心理学的变化。出现健康问题和生理功能下降是逐渐发生的，部分是由于在一生中不健全的生活习惯所致。由老化过程的直接影响似乎不像以前报告的那么重要，一些很老的老人仍营养状况良好并能保持健康。然而年复一年，变得虚弱、视力减退、认知能力衰减，或步态蹒珊和平衡失调的老人所占的比例愈来愈大，这些变化会影响老人的活动，而使他们购买及烹调食物的能力降低。进而由随年龄增长而体力活动减少、牙齿及口腔的问题情绪不佳，可导致食欲减退、热量摄入降低、必需营养素的摄入也相应减少。此时由于应激和丧失自理能力，老年人常常显示出健康和营养状况迅速恶化。
例如以推荐的膳食供给量（RDA）来评价膳食入量可能有助于识别有营养不良危险的个体。但必须指出，RDA是对健康人设定的，不适用于经有慢性疾病、残疾或急性疾病的老年人。
即使看来是健康的老年人，也报告有下列营养素缺乏：维生素B（入量低及需要量增加）、维生素B12和叶酸（摄人量低及吸收不良）、维生素D（日照少，摄入量低，与年龄有关的合成减少）、钙（摄入量低）及锌（由于能量摄入低而使锌摄入量低）。
在临床上，老年人的膳食需要应根据其健康状况来确定：
健康老年人的需要与成年人相似（维生素D及钙除外）；
患有急性病的老人，由于伴随急性或慢性病（如老年痴呆）所造成的应激，使分解代谢升高而需要量增加；
虚弱的老人食欲差而摄入的食物少，同时对特殊营养素的需要也增加。
已知老龄化同时伴有多种生理学 。
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