世界环境与发展委员会是联合国于1983年为写作最后以本书形式提交给联合国的调查报告而成立的一个组织，由挪威首相布伦特兰夫人领导。这个组织的订任务是重审地球上环境与发展的严峻问题，并构思解决它们的现实方案，以确保人类的进步是可持续性的发展，而不致在人类尚没有新的出路之前资源枯竭。1987年随本书写作任务的完成而宣布解散。

　　世界环境与发展委员会的成员们，受后期联合国第38届大会，在布伦特兰夫领导下，系统地研究了人类面临的重大经济、社会和环境问题，以“可持续发展”为基本纲领，从保护和发展环境资源、满足当代和后代的需要出发，提出了一系列政策目标和行动建议。报告中阐述的指导思想积极的，对各国政府和人民的政策选择具有重要的参考价值。研究报告把环境与发展这两个紧密相联的问题作为一个整体加以考虑。人类社会的可持续发展只能以生态环境和自然资源的持久、稳定的支承能力为基础，而环境问题也只有在经济的可持续发展中才能够得到解决。因此，只有正确处理眼前利益与长远利益、局部利益与整体利益的关系，掌握经济发展与环境保护的关系，才能使这一涉及国计民生和社会长远发展的重大问题得到满意解决。《我们共同的未来》这份研究报告中指出，世界各国政府和人民必须从现在起对经济发展和环境保护这两个重大问题负起自己的历史责任，制定正确的政策并付诸实施。错误的政策和漫不经心都会对人类的生存造成威胁。严惩损害生态环境的行为已经出现，必须立即行动起来，加以改变。

　　《我们共同的未来》以其“可持续发展”思想为1992年里约热内卢联合国环境与发展大会铺平了道路，被誉为人类可持续发展宣言。
　　关于可持续发展的第一个真正的国际性宣言。
　　——（加）肯内斯·哈尔
　　本书对环境变化问题做了透彻的分析，尤其重要是，它成了可持续发展的路标。
　　——（俄）奥尔加·比柯娃
　　本书提醒人们注意，经济学和生态学联姻的时代已经到来，各国政府及其人民不仅能够为环境损害负责，也能够为导致这些损害的政策负起责任。这些政策的某些部分威胁着人类物种的 生存。它们能够被改变，但我们现在必须行动。
　　——（美）《环境主义者书架》

    第二章 走向可持续发展
    可持续发展是既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。它包括两个重要的概念：
    “需要”的概念，尤其是世界上贫困人民的基本需要，应将此放在特别优先的地位来考虑；
    “限制”的概念，技术状况和社会组织对环境满足眼前和将来需要的能力施加的限制。
    因此，世界各国——发达国家或发展中国家，市场经济国家或计划经济国家，其经济和社会发展的目标必须根据可持续性的原则加以确定。解释可以不一，但必须有一些共同的特点，必须从可持续发展的基本概念上和实现可持续发展的大战略上的共同认识出发。
    发展就是经济和社会循序前进的变革。从自然的意义上说，可持续发展的道路即使处在僵硬的社会和政治条件下，在理论上也是可以实行的。但是，除非发展政策重视资源供应以及成本和利益分配的变化，否则自然的可持续性是不能实现的。虽然狭义的自然可持续性意味着对各代人之间社会公正的关注，但必须合理地将其延伸到对每一代人内部的公正的关注。
    一 可持续发展的概念
    人类需求和欲望的满足是发展的主要目标。发展中国家大多数人的基本需求-二一粮食、衣服、住房、就业——没有得到满足。除了他们的基本需求外，这些人民对提高生活质量有正当的愿望。一个充满贫困和不平等的世界将易发生生态和其它的危机。可持续的发展要求满足全体人民的基本需要和给全体人民机会以满足他们要求较好生活的愿望。
    只有当各地的消费水平重视长期的可持续性，超过基本的最低限度的生活水平才能持续。然而，我们当中许多人的生活超过了世界平均的生态条件，如我们利用能源的方式。人们理解的需要是由社会和文化条件确定的。可持续发展要求促进这样的观念，即鼓励在生态可能的范围内的消费标准和所有的人可以合理地向往的标准。
    满足基本的需要部分地取决于实现全面的发展潜力。很明显，可持续发展要求在基本需要没有得到满足的地方实现经济增长。而在其它地方，假如增长的内容反映了可持续性的广泛原则以及不包含对他人的剥削，那么可持续发展就能与经济增长相一致。但是增长本身是不够的，高度的生产率和普遍贫困可以共存，而且会危害环境。因此，可持续发展要求：社会从两方面满足人民需要，一是提高生产潜力，二是确保每人都有平等的机会。
    人口增长会给资源增加压力，并在掠夺资源普遍发生的地区减慢生活水平的提高。不过，这不仅仅是个人口规模的问题，而且也是个资源分配问题。只有人口发展与生态系统变化着的生产潜力相协调，可持续发展才能够进行下去。
    社会可以有许多方法危害后代人满足其基本需要的能力，例如过度开发资源。技术发展的方向能解决一些迫在眉睫的问题，但却会导致更大的问题的出现。盲目的发展可能会危害许多人的利益。
    在发展过程中，定居农业、水道改向、矿物提炼、余热和有毒气体排人大气、森林商业化、遗传控制都是人类干扰自然系统的例子。不久以前，这类干扰还只是小规模的，其影响也是有限的，但现在的干扰在规模和影响两方面都更加强烈，并从局部和全球两方面严重地威胁生命支持系统。这种现象不是一定要发生的，至少，可持续的发展不应当危害支持地球生命的自然系统：大气、水、土壤和生物。
    交流的鸿沟把环境、人口和发展援助的团体长期分开，阻止我们认识共同的利益和实现我们联合的力量。幸运的是，鸿沟正在消除。现在我们知道，把我们联合起来的东西比把我们分开的东西更为重要。
    我们认识到：贫穷、环境退化和入口增长三者之间不可避免地相互联系着，而且这些基本的问题不可能在隔绝状态中成功地加以解决。我们要么一起成功，要么一起失败。
    ……

序
前言
从一个地球到一个世界:世界环境与发展委员会的总观点
第一篇　共同的关切
第一章　爱威胁的未来
第二章　走向可持续发展
第三章　国际经济的作用
第二篇　共同的挑战
第四章　人口与人力资源
第五章　粮食保障：维持生产潜力
第六章　物种和生态系统：发展的资源
第七章　能源：环境与发展的抉择
第八章　工业：高产低耗
第九章　城市的挑战
第三篇　共同的努力
第十章　公共资源的管理
第十一章　和平，安全，发展和环境
第十二章　走向共同行动：机构和立法变革建议
附录一　世界环境与发展委员会环境法专家组通过的关于环境保护和可持续发展法律原则建议摘要
附录二　委员会及其工作
附录三　东京宣言
人名译名对照表