人在地球表面与其他物体一样，重量来自地球地心引力的作用。在没有增加速度的情况下，人们是承受着一个重力加速度。在航空航天术语中也就是一个“G”，单位是9.8米／秒2。但当飞行员在空中做水平或垂直特技机动时，特别是做大速度盘旋或翻滚筋斗时，由于角速度的作用，会使人体的各部分重量急剧增加。比如一个飞行员的体重为60千克，若盘旋和翻筋斗时，过载为6个G。那么这个飞行员当时的体重已不是60千克，而是6倍于原来的体重，变为360千克了。
由于过载的作用，往往会出现飞行员的手臂不能自由上举。如果头偏向一侧，就不能自如地转回常态。如果供飞行员吸氧用的氧气面罩戴得不好，强大的过载力就会把面罩拉下来，造成飞行员吸氧困难，从而导致缺氧而发生事故。这种过载力如果形象点儿说，就像我们乘汽车大速度急转弯时，人体会自然地随之运动而倒向一侧。当然，公共汽车急转弯时，只是小小的过载，对人体没有多大的影响。而战斗机飞行员在空中有时会承受8个G的过载，甚至更大的过载，这时对人体的影响，就不仅仅是像汽车拐弯那样就能轻易应付的。
在飞行中，过载现象比较复杂，可分为正过载和负过载。如飞行员在盘旋或翻筋斗时，所承受的载荷是正过载，其重力作用方向是从头至脚，把人牢牢地压在座椅上。若飞行员倒飞或飞行员急猛地向前推杆，就会产生负过载，这时的重力作用方向就会是从脚至头，产生失重现象。飞行员就会感到有一股力量迫使自己离开座椅，唯一的办法只有靠安全带来缚住自己的身体。
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