在中华民族光辉而悠久的历史传统文化中，俗文化占有十分重要的地位。它不仅是雅文化不可缺少的伴侣，而且具有自身独立的社会价值。它在中华民族的发展历程中，与雅文化一起描绘着中华民族的形象，铸造着中华民族的灵魂。而在其表现形态上，俗文化则更显露出新鲜、明朗、生动、活跃的气质。它像一面镜子，折射出一个民族、一个地区的风土人情和生活百态。从这个角度看，进一步挖掘、整理和发扬俗文化是文化建设的一项战略任务。
    俗文化，俗而不厌，雅美而宜人。不论是具体可感的器物，还是抽象的礼俗，读者都可以从中看出，千百年来，我们的祖先是在怎样的匠心独运中创造出如此灿烂的文化。

    在结构上，南方与北方的四合院也完全是两种不同的体系。北方四合院在结构上属抬梁式。简单地说就是屋基上立柱，柱上架梁，梁的两端承檩。举例说：一间屋子前后共四根柱，两架梁，如果建三开间的屋，就在一间的左右再各竖两根柱，支上两架梁，这样就构成了三开间的屋架，也就是平常老百姓所说的“四梁八柱”。我刚开始做四合院调查的时候就听老乡讲：“俺这房子是‘四梁八柱’的。”初不解其意，后来才知道这是老乡在夸自己房子好，是旧式全木头结构的。屋架架好后，在其上铺椽子、搭望板，再铺瓦，屋面就铺好了。柱子之间的墙体或砖砌或坯垒各地手法不一，但都很厚实，是出于一种完完全全的保暖需要。这种抬梁式房子的开间与进深都不大，主要是受木料所限。当然，故宫里的房子也是同样结构，却又高又大的，那没办法，谁让人家是皇上老子，光一棵楠木从云贵高原的深山老林采伐运到北京就得花上万两银子，数年的时间，老百姓哪有这样的气派。北方老百姓的房子空间虽不大，与之相比，却透着舒服，温暖亲切，充满了生活的气息。老百姓的房子最符合生活的需要和自然的法则，这正是民居所表现出的可爱质朴的一面。
    南方四合院采用穿斗式的结构，完全不同于北方的“四梁八柱”式构架，其特点是由柱距较密的柱子直接承檩条，柱间不施梁而是以穿枋（横木）联系。
    ……

小引
一、民居与四合院
（一）民居的产生
（二）民居种种
（三）影响深远的民居——四合院

二、四合院的历史演变
（一）中国早期的四合院——西周时期的四合院
（二）发展时期的四合院——汉代四合院
（三）趋向稳定的四合院——唐、宋、元代的四合院
（四）完美成熟的四合院——明清以来的四合院
（五）变革时期的四合院——近代城市的四合院

三、四合院的差异与代表
（一）南北四合院的差异
（二）北方四合院的代表——北京四合院
（三）南方四合院的代表——江浙四合院
（四）集南北大成的济南四合院

四、四合院的建筑艺术
（一）威严高大的大门
（二）秀丽华美的二门
（三）庄重严谨的影壁
（四）丰富多彩的庭院
（五）变化多样的院墙

五、作为民俗载体的四合院
（一）四合院的建造习俗
（二）神灵崇拜与四合院
（三）婚丧嫁娶与四合院
（四）民间美术与四合院

六、四合院的现代思考
（一）传统四合院的消失
（二）“古风无价”与《老房子》
引起的思索
后记