唐山地震震级为7.8级，它的能量相当于1945年美国投向日本广岛的原子弹的400倍。
而且，唐山地震是极为少见的城市直下型地震，其灾难之惨重，损失之巨大，是人类历史上罕见的，被列为本世纪10次破坏性最大的地震灾害之首。据统计，在唐山地震中死亡的人员共有24.24万人，重伤16.46万人；造成截瘫患者3817人，失去父母的孤儿4204人，轻伤者达36万之多。其中，全家震亡、断门绝烟的7218户，占市区总户数的4.5%。
震后的唐山大地，房屋倒塌，烟囱折断，公路开裂，铁轨变形，地面喷水冒沙；全市通信中断，交通受阻，供电、供水系统被毁坏，整个唐山市成为一片废墟，景象惨不忍睹。据统计，唐山地震的直接经济损失达54.48亿元。北京、天津及河北省的一些县也遭到不同程度的损失。唐山地震的震害之大，从下列事实中可见一斑：全市供水、供电、通信、交通等生命线工程全部破坏，严重危及人们生活。所有厂矿全部停产。所有医院和医疗设施全部破坏，大量伤员无法就地治疗。京山铁路破坏十分严重，地震时正行驶在京山线的7列客、货车和油灌车脱轨。公路基本阻断。市区供水管网和水厂建筑物、构造物、水源井破坏严重，供水中断。开滦煤矿的地面建筑物和构筑物倒塌或严重破坏，停电使井下生产中断，近万名夜班工人被困在井下，矿井内大量漏水，震后一二天内，多数矿井的生产设备被淹没。大量农田水利设施破坏，沙压耕地50万亩，咸水淹地70多万亩，毁坏农业机具5.5万余台（件），砸死大牲畜3.6万头，猪44.2万多头。
面对如此严重的灾害，党和政府迅速采取和实施了国家级的救灾对策，即实行以解放军为主体，各专业抢救灾队伍大力协同，现场救护和以邻近的轻灾区及外省市为强大后方的救援体制，展开了大规模的抗震救灾工作。就在当年，有85%的企业恢复和半恢复生产，唐山14个县市的粮食单产和总产达到丰收的1974年水平；第二年（1977年）底，全市工业生产已恢复到震前1975年的水平。1979年下半年，唐山开始大规模重建工作。国家拨款50多亿元，汇集设计和施工队伍10余万人，至1984年，市区已建成1200万m2居民住宅，600万m2厂房及公用设施。震后的新唐山，高楼林立，通衢如织，翠荫夹道，春光融融。广大农村也瓦舍清新，五谷丰登，百业俱兴。唐山如劫后再生之凤凰，奋翅于冀东之沃野。
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