当今世界，保护环境和生态安全，争取可持续发展是最具全球性的问题。《环境保护的公共政策(第2版)》展示了污染控制、能源政策、气候变化、生物多样性等目前全球环境与自然资源政策制定过程中所必须考虑、重视的热点问题。与第1版相比，它引入了4个新内容：基与市场的政策工具、全球气候政策、危险废弃物和有毒物质政策、固体废弃物政策。另外，对有关联邦环境管制的演进、空气污染政策和水污染政策等内容也进行了更新，为《环境保护的公共政策(第2版)》架构了一个全新的框架，既反映了美国环境政策的现状，也体现了对现行政策分析方法的最新成果。《环境保护的公共政策(第2版)》引用资料丰富、准确，观点具有创见性，避免了过于专业化的表述，便于普通公众的理解和接受。我国正处于转型时期，对生态环境和自然资源的治理执行还缺乏相应的制度基础，理论基础也嫌薄落，《环境保护的公共政策(第2版)》的引进对我国在这方面的探索和实践也会有一定的启发。
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展现在读者面前的这本书是美国RFF出版社出版的《环境保护的公共政策》(第2版)的中译本。自《环境保护的公共政策》第1版问世以来的十年里，美国环境政策、对有关政策的争论及其所处的背景均已发生显著变化。其中六点趋势十分明显。第一，对基于市场的环境政策工具兴趣日增，如1990年《清洁空气法案》修正案中二氧化硫可交易排放制度的建立。第二，对信息披露制度的关注激增，如《有毒物质排放目录(清单)》的扩充。第三，在一些环境法规及行政命令的制定当中，效益—成本分析法得到了扩展性应用。第四，在“环境正义”论的倡导下，由环境公平管制所引起的收益和成本分配问题受到重视。第五，对全球气候变化的关注成为许多政策争论中的一个焦点问题。最后，近十年来，掀起了一股废弃物循环利用的潮流，因此，联邦废弃物管理政策成为新的焦点之一。
为了能体现环境政策的重要发展和趋势，目前的版本引入了四章新的内容：基于市场的政策工具，全球气候政策，危险废弃物和有毒物质政策以及固体废弃物政策。本书对另外三章亦进行了更新，它们包括：联邦环境管制的演进，空气污染政策和水污染政策。所有这些变化，奠定了一本新书的框架，它反映了美国环境政策的现状，也体现了现行政策分析方法的最新成果。本书的特点是：引用的资料准确、提出的观点具有创见性、表述力求完美但又避免了过于专业化，因此普通公众亦能较好地理解和接受。本书对不同背景的专业人士和各层次的学生均有帮助，可作为环境经济学、环境科学以及环境政治学课程的有益补充，也可作为环境政策学课程的核心资料。
值得强调的是，美国环境政策最明显的变化是对经济激励手段或者称之为基于市场的政策工具的应用。这些政策工具通过市场信号刺激行为人的动机，而不是通过明确的环境控制标准和条款来约束人们的行为。这些政策工具，如可交易许可证制度，污染收费制度以及押金返还制度等，都以“利用市场力量”为显著特征，即如果这些政策得以很好地设计和执行，那么厂商(和/或私人)在追求其各自利益的过程中，就可以同时实现环境政策目标，取得良好的集体(社会)效益。在政治方面，基于市场的政策工具被放在更重要的地位，而不再被冠以“污染通行证”、“不切合实际”等名声，事实上，基于市场的政策工具看上去已经成为美国环境政策制订工作的新趋势。
保护环境和可持续发展思想是在对传统工业化道路深刻反思和清算的基础上形成的。虽然这一思想从萌芽到全球的普及，还不到30年的时间，但它的影响已深深地渗透到人类生活的各个领域。今天，对环境保护的态度和可持续发展观念已经成为衡量一个人、一个民族、一个地区、一个国家“现代化”程度的准绳之一。我们甚至看到，20世纪一些国家出现了“绿党”等以环境保护为纲领的政党和组织。他们的出现和迅速壮大，说明了可持续发展思想已经凝结为一种政治信仰和党派的理论基础，成为人们为之献身的崇高事业。当今世界，保护环境和生态安全，争取可持续发展是最具全球性的问题，以可持续发展为主题的国际会议，以保护地球这个“共同家园”为目标的各种国际协议，数量之多，参加国家之众，都是其他领域难以望其项背的。这方面的内容在本书的第5章有所论及。
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