《外国古建筑二十讲》（插图珍藏本）分上下两篇。上篇主要写欧洲，下篇主要写亚洲，带上非洲的古代埃及。欧洲从古罗马末期起就进入了基督教世界，亚洲则是伊斯兰教和佛教、印度教世界。不同地域的文明产生了不同的宗教，而宗教的不同又强化了文明的差别。建筑的地区性、民族性之中，宗教就占着重要的地位。在许多时候，宗教建筑往往代表着一个民族的技术和艺术的最高成就。所以这上、下篇，几乎可以用不同的宗教建筑来界分。
本书以讲座的形式，基本按历史顺序，介绍19世纪新建筑运动开始之前的外国建筑。全书共20讲，分上下两篇，不是完整的建筑史，而是择重点而述，以不同的视角，却为读者展现了在历史的延承中建筑所反映的社会文化背景。
作者简介：
陈志华 1929年出生，1952年毕业于清华大学建筑系，留校任教，1994年退休。
主要专著有：《外国建筑史》、《外国造园艺术》、《意大利古建筑散记》、《保护文物建筑和历史地段的国际文献》，合作编译了《现代西方艺术美学文选·建筑美学卷》，还有一个杂文集《北窗集》。
1989年起从事中国乡土建筑调查和研究。至今已出版《楠溪江中游乡土建筑》、《诸葛村乡土建筑》、《新叶村乡土建筑》和《婺源乡土建筑》等四本。
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正如陈志华先生自己所说的，写建筑，难得是“深刻地写出它们的历史和文化内涵”。他对国内建筑著作的批评——“建筑史的著作太干瘪”，“文化史的著作太空疏”——实在是说中了要害。《外国古建筑二十讲》使我感到盼望已久的这种读物终于出世了。
传统的建筑史读物，一般都要从古埃及和两河流域开始，然后希腊，罗马……一路讲下去。但是，“二十讲”却突破了这一传统，一开场就谈古希腊建筑，因为“它对欧洲建筑的影响又深又远，从欧洲又影响到全世界，直到中国”。然后，作者随手举了一个例子：近年中国建筑中兴起了一股所谓“欧陆风”，如果追究起来，其基本元素实际来源于古希腊。这样，他一下就把遥远的异国古代建筑与我们的现实生活联系在了一起，破除了古典建筑似乎高不可及的幻影，而勾起了读者的阅读兴味。像这样注意引发读者兴趣，为读者的阅读乐趣着想的作法，在中国的艺术著作中实在是太少了。其实，在国外，有大量的艺术普及读物，其目的都不在学术，而纯粹是为读者服务，因而都要想各种办法去激发读者的兴趣，让读者在轻松愉快中培养艺术修养。陈先生在这方面，是对国内同仁做了表率。
以深入浅出的方式引发读者的兴趣，并不意味着一本书就内容肤浅。恰恰相反，《外国古建筑二十讲》是把建筑的变迁与人事兴衰结合在一起，让建筑在人文的背景上熠熠生辉，这就非一定的功力底蕴而难为。正如陈先生在全书启卷时所说：“有人之处都有建筑。”而什么样的人，当然也就决定了会有什么样的建筑。比如，中国这些年来修了大大小小无数的广场，可是鲜有成功之作，毛病出在哪里呢？读了《市民的客厅》一章，我们当有恍然洞悟之感。原来，广场应该是城市居民们消磨时光，交往，开展政治生活和文化生活的公共空间。作者用文学化的语言讲述了欧洲广场的景象，人们不妨都读一读，然后想一想，我们的哪一座广场，真的是出于这种“以人为本”的目的而建设的？书中告诉我们，无论是在古希腊，还是在文艺复兴时期，城市广场都是民众公共生活发达的结果，换句话说，其前提是城市居民拥有一定的民主和平等，有参与公共生活的权力和能力。这，就已远远超出狭义的“建筑”概念，而涉及到更为深刻和广博的人文景观了。真是有什么样的建筑，就有什么样的生活，因此，这本书字里行间，实际上一直都在以一种曲折的方式向读者发问：我们究竟希望什么样的生活？
作者的用意正在于此，他要通过这本书，在读者中建立这样的概念：建筑不仅仅是房子，相反，它是文化的凝结，渗透着人的梦想、灵性和尊严。他更要驱除建筑史与我们普通人无关的误解，让我们知道，建筑规定着我们的生活，因此，如果人想要决定自己的生活，就应该学会决定自己的建筑，而其前提，当然是要懂得建筑。最可贵的是，陈先生在讲述这一切时，避免了历来同类著作流于空洞的缺点，以生动的笔法，大量的细节，让我们感性地体验人性在建筑中的律动。对我来说，书中讲述的各种逸事，不唯新奇有趣，亦且极具启发之意；而频繁引述的伟人、文学家、艺术家及建筑家的隽语、诗句、论断，或以其机锋，或以其雄辩，或以其文辞优美，每每令人陶醉和感动。就是作者自己简洁的一两句品藻，也往往犀利而富洞见，因此，读他的书，是一种真正的陶冶。
中国人常爱说：鉴古而知往。今天，无论从哪个层面上，中国人都正在经历着自我重塑的过程，这句话应该特别有意义。如果我们这里也像欧美那样，随时有数十上百种的建筑普及读物供人选择，如果我们大家都对世界建筑有起码的修养，那么，我们或许就能够看出近年所谓这“风”那“风”都是怎样荒谬的误导，就能够具备鉴别和选择建筑的能力，从而选择我们的生活。