《人间词话》的理论核心是“境界”，而以“真”为审美标准。从形式到内容，纯然是中国化的。其之所以能在时代变迁、思潮更替中历久弥新、影响弥远，更在于其不仅善“因”，而且善“创”。
《人间词话》有“手定本”与“手稿本”之别，总计一百二十六则，其中一则为作者手定时加写，故手稿实有一百二十五则。“手定本”六十四则，由王国维生前改定，首次发表于1908年11月出版的上海《国粹学报》（分三期连载），1926年复经作者审定并补署“脱稿”时间，由北京朴社单行出版，翌年，王国维去世，由他的学生和助手赵万里辑录未刊手稿，加上《文言小学》及若干词的眉批、评语等，以《人间词话未刊稿及其他》为题发表于1928年3月出版的上海《小说月报》。编入《遗书》，即以王氏手定稿六十四则为上卷，而以赵辑五十三则为下卷，这就是《人间词话》二卷本。其后数种注释本、单行本，皆据《遗书》所刊二卷本。
现在通行的《人间词话》（与《惠风词话》合刊，本书简称“通行本”），由徐调孚注、王幼安校订，辑入《中国古典文学理论批评专著选辑》（人民文学出版社1960年初版）。这是以二卷本为基础，重行编次、补辑遗稿、详加注释，不再分卷，而以王氏生前手定六十四则为《人间词话》主体；以赵辑“未刊稿”及王氏次子王仲闻（幼安）补录的手稿，凡四十九则为《人间词话删稿》；又将赵万里、陈乃乾、徐调孚所辑王氏所作眉批、跋语及《人间词》甲乙稿《序》等，凡二十九则，汇为《人间词话附录》。1982年，由钱杏珍、刘烜重订《人间词话》（《河南师大学报》1982年第5期），编次仍以通行本六十四则为主体，“删稿”为基础，补入未刊稿及删稿，而《人间词话》一百二十五则手稿遂成完璧，并附录了王氏辛亥后寓居日本时自选的《人间词话》（凡二十三则，本书简称“自选本”）。
为适应今天读者的需要，我们将《人间词话》与《人间词》一并予以注评，并作了某些新的尝试。在编排体例上，对《人间词话》参照能行本的编次，酌加补充调整，编为手定稿（六十四则）、未刊稿（五十则）、删稿（十二册）、观堂词论（二十六则）、补遗（四则）凡一百五十六则；对《人间词》则按王氏生前所编甲乙稿，编为《人间词》甲稿（六十一首）、乙稿（四十三首）、后编（八首）、附录（三首）、凡一百一十五首。
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