《四书集注》是朱熹的一部有着深远影响的代表性著作。朱熹是南宋著名的思想家和教育家，是宋明理学中的“理学”的集大成者。他继承和发展了二程（即程颢与程颐）的思想，建立起了一个完整的理学体系，被后世称为“程朱理学”。朱熹的思想被其弟子和后人汇编为《朱子语类》。而《四书集注》则是朱熹一生中下功夫最大的且影响也最为深远的著作。
《四书集注》又名《四书章句集注》，曾成为我国宋代以后的科举教科书。其中包括《大学章句》、《中庸章句》、《论语集注》、《孟子集注》四个部分。朱熹将我国古代典籍《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》并列称为“四书”。《大学》通常被认为是曾参所作；而《中庸》则被认为是子思所作（该著被认为是孔门传授心法，子思因怕其年久失传，故而书授于孟子）。由此可见，《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》这“四书”代表了从孔子经过曾参、子思而传于孟子的儒学道统。朱熹认为，孟子之后继此道统之“绝”的是二程。他在该集注中所作的注释是对二程等理学家的思想的继承和进一步的发挥。朱熹认为《四书》比《五经》要简单明了，更便于初学者，也更容易见效，是登儒学高堂的阶梯。朱熹在《四书集注》中还阐述了其著名的“存天理，灭人欲”等重要思想。
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