德国的殖民地面积超过宗主国面积约5倍①。这促使德国加快对外扩张的步伐。德国乘俄国同日本争夺远东、无暇西顾之机，大举入侵中近东，排挤英俄势力，力图控制土耳其。1903年，德国势力接近印度洋和波斯湾，对英俄利益构成了严重威胁。1906年，小毛奇接任德军参谋总长。1908年8月，英俄签订协定，在法俄同盟的基础上，加上了英法协定和英俄协定，“三国协约”正式形成。小毛奇一上任就加紧战争准备，首先着手制定新的战略计划。小毛奇继承了施利芬的战略构想，设想首先进攻法国，用6周时间迅速击溃法军，然后挥师东进，击败俄国，在几个月内结束战争。同时，小毛奇考虑到法、俄军队数量增长比较迅速，要求将德军作战兵力扩充到130万人，受过训练的后备人员达到490万人，加紧采用新型武器，增加部队野战炮和重炮装备，加强德军攻击能力。他担心西线力量不足，不能以绝对优势在极短时间内取胜，东线防守兵力太弱，阻挡不住俄军，1908年对“施利芬计划”作了较大改动。格列奇科说：“普鲁士容克地主阶级和鲁尔企业主害怕失掉阿尔萨斯、洛林两地丰富矿产和东普鲁士的农业区，因此德军新任参谋总长小毛奇对他们作了让步，他以施利芬计划为基础，对兵力分配作了重大的改变。按照施利芬计划，右翼兵力对比是7：1，小毛奇则抽调右翼部队加强了左翼和驻在东普鲁士用于对付俄国部队（右翼兵力对比降为3：1）。小毛奇还放弃了入侵荷兰南部的意图，企图利用荷兰中立国的地位作为自己的军事补给基地。②”小毛奇为提高军队机动性，以利于部队迅速往返西线和东线作战，加强了全国铁路网建设，铺设了15条通往边境与比利时、卢森堡和法国铁路相接的铁路，15座铁路桥横跨莱茵河，一昼夜可通过550列军用列车。铺设了13条完全独立的直通铁路，其中4条是双轨线路，接通了德国东部边境和西部边境，使德军能在24小时内将主力从西线调往东线。小毛奇自以为战争准备已基本就绪，有把握战胜法、俄两国了。欧洲两大对立军事集团形成后，都加快了扩军备战的步伐，为进行战争做最后准备。1908—1909年，发生了奥匈同俄国争夺巴尔干的“波斯尼亚危机”，1911年发生了德法争夺摩洛哥的“第二次摩洛哥危机”，1911年意大利为夺取土耳其属地的黎波里，发动了对土耳其的战争：两大集团又挑起了1912年和1913年两次巴尔干战争。巴尔干已成为欧洲的“火药桶”，爆发大规模世界性战争的前兆已经出现。
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