意在笔先，经营位置园林意境的生成，离不开造园家“经营位置”的艺术章法，离不开园林从宏观到微观的控制调配。在园林设计中，“经营位置”是首要的原则，因为空间关系是园林中各要素最基本的和具有决定性的因素。关于这一点，在中国画论中可以得到印证。中国绘画美学，历来十分强调章法布局。南齐谢赫提出的著名的“六法”中，就有“经营位置”一法。所谓“经营位置”，也就是章法，用现代的语言说，它主要是要求宏观地进行控制，艺术地把握大局。这对于绘画的艺术创造来说，是有着决定意义的。山水画论中指出，山水布局，先从整体出发，大局下手；然后再考虑局部，穿插细节。清代蒋骥《读画纪闻》说：“山水章法，如作文之开合，先从大处定局，开合分明，中间细碎处，点缀而已。”清代沈宗骞《芥舟学画编》也说：“作画之道，大类弈棋。
低手扭定一块，所争甚小，而大局之所失已多。国手对弈，各不相争，亦各不相让，自始迄终，无一闲着，于此可悟画理。”也就是说要从宏观上把握一幅画的大局，这是决定创作成败的关键；至于画中微观的“细微处”，与作品的整体效果相比，是居于次位的，虽然对于艺术创造来说，也是不容忽视的。
对于作为立体绘画的文人园林来说，其布局亦复如是。如何才能体现这种审美的宏观控制呢？计成在《园冶·借景》中写道：“物情所逗，目寄心期，似意在笔先，庶几描写之尽哉！”而这“意在笔先”的命题，也是从中国绘画美学中借鉴过来的。中国历代画论中，有关“意在笔先”的论述甚多。唐代王维《山水论》说：“凡画山水，意在笔先。”清代邹一桂《小山画谱》：“意在笔先，胸有成竹，然后下笔，则疾而有势，增不得一笔，亦少不得一笔。”中国历代画家，从长期的创作实践中得出结论，认为在作画落笔之前，必须先有腹稿。
如画山水，则丘壑之宾主位置，起伏开合，均已先有明确的创作意图；如写花木，则行干、布枝、着花、添叶，亦须预有意匠。清代笪重光《画筌》说：“目中有山，始可作树；意中有水，方许作山。作山先求人路，出水预定来源。择水通桥，取径设路，分五行而辨体；峰势同形，谙于地理，象庶类以殊容。”这提出了艺术创造之前的一个整体思维问题。也就是说，在意境的酝酿过程中，先要有全局性的深思熟虑，如山水、树石、建筑、路径的系统相关性，山路、水源的意脉连络性，以及峰峦、桥梁“象庶类以殊容”的多样统一性等，这些都应该在落笔前就要有内心的整体视象。文人园林及其意境的创造同样如此，在建构施工之前，必须先有意图，先有总体的规划，必须全局在握，然后再将胸中丘壑物化为园林，创造出园林的意境。文人园林审美意境的创构，其布局章法，一般有以下诸规律。
展开
