《菊花与锚》对日本沿海军从明治建军，通告中日甲午战争，日俄战争的胜利，一跃成为世界海军强国，直到挑起太平洋战争，最终走向灭亡的历程进行了具体的、绘声绘色的描述。

　　除了为幕府效劳的人才之外，吉田松荫、桥本左内等立志改革国家、富国强兵的学者也在民间开办讲塾、著书立说，谴责幕府的腐败与无能，倡导富国强兵的目标。吉田松荫也是佐久间象山的学生，他提出了这样的观点：和外国的条约即已签订，日方就不能背约，今后应当努力自强，征服易取的朝鲜、满洲和整个中国。他说：“今急修武备，舰粗具，炮略足，则宜开垦蛮夷，封建诸侯，乘间夺取堪察加、鄂霍次克。谕硫球，朝觐会同，比内诸侯。责朝鲜纳奉贡如在盛时。割南满之地，收台湾、吕宋诸岛。”甚至还要占领整个中国，君临印度。这种观点被时人称为“海外雄飞论”。明治维新时期活跃在日本政坛的风云人物高杉晋作、桂小五郎(木户孝允)、伊藤俊辅(伊藤博文)、山县有朋、井上馨等人都曾经在吉田松荫开设的“松下村塾”就读，因此吉田松荫以邻为壑、鱼肉乡里的“海外雄飞”主张后来也成为了明治政府的国策。
　　西方人人侵日本的第一个受害者是幕府本身。幕府对西方各国的要求表现出的无能与退让，极大减弱了他在日本人心中的威望，失望的下层激进武士决心推翻幕府。为了寻找一个既能帮他们发泄不满、又没有实权的傀儡领袖，他们想起了早已被人遗忘的京都朝廷，发现天皇是一个难能可贵的精神领袖。于是，“尊王攘夷”成为了西南地区那些忿忿不平的大名及其武士家臣们中最流行的口号。
　　对江户城中的幕府将军来说，佩里舰队的到来也意味着以锁国、禁海等鸵鸟政策为海防手段的时代一去不复返。在佩里舰队到达江户湾、幕府向各藩征求对策的时候，“御三家”之中的水户藩主德川齐昭便建议解除1635年德川家康“锁国令”中关于建造500石(约100吨左右)大型舰船的禁令。此禁令于1853年9月正式撤消，幕府允许各藩重新建造大舰。事实上，幕末时期的日本海运商“菱桓回船”和“樽回船”等用于海运的货船早就超过了2000石(400吨)，所以受此令限制的主要是军用舰船。“大船禁造令”废除后，日本方得以向建立近代海军迈出第一步。
　　解除大船禁令后，德川幕府在第一任美国驻日公使汤森·哈里斯(Townsend Harris)的指导下，进行军事、经济、外交等方面的改革，其中最先施行的改革便是聘用西洋人为幕府训练海军人员。这与中国清朝的洋务派在洋务运动初期以“师夷长技”、学习西方军事技术为首要目标是相同的。

菊花与锚
——近代日本的变革与日本海军的创设
从浪速到吉野
——明治维新初期日本海军的扩充与发展
菊纹龙旗之战
——1894年甲午海战及分析
走向战争的道路
——日俄战争的政治与外交背景
帝国的重组
——日俄战争及其后果
“六六舰队”时代的日本海军
“八八舰队”的发端
旧日本帝国海军金刚级战列巡洋舰
旧日本帝国海军长门级战列舰