在事故发生的时候，25岁的菲尼亚斯·盖奇正在美国佛彖特州凯文迪什镇附近参加铁路建设，他爰一个工头。他的一项工作职责是在岩石上打洞，装药，为爆破清障做准备。他要在洞里填上炸药，然后在炸药上铺上沙手。接着用一根长约1.07米的铁棒将由炸药和沙手组成的混合物压实。在事故发生的邢一天（1848年9月13日下午4点30分左右），菲尼亚斯·盖奇可能是忘记在炸药上铺沙手了，或者是分了神，在铺沙手之前就开始用铁棒捣炸药。结果，擦出的火花引爆了炸筠，铁棒被炸飞了，穿透了盖奇的颅骨飞向了空中。这根铁棒直径达3厘米，给盖奇的脑部造成了严重的创伤。
康复后，菲尼亚斯·盖奇失去了原来的工作，并于1850年在巴纳姆马戏团进行余兴表演，为掏钱买票的观众展示他的伤口（还有那根铁棒！）。他随后在智利做了一段时间的马车夫，并于1859年回到旧全山当农夫，直到1830年过世。
人们对于菲尼亚斯·盖奇康复后到底遗留了哪些缺陷争论不休。人们常常会提到他的人格发生了巨火变化。这最旱可以追溯到盖奇的主治医生约翰·哈洛（1838）的叙述。
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——布赖恩·温克博士 南安普顿索伦特大学
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——格雷厄姆·米切尔博士 北安普顿大学