2．在新的起点上，民生问题研究需要进一步突破的几个问题
（1）关于民生概念的阐释与内涵界定的依据问题
民生概念的不同释义在于研究者的视角不同，有的着眼点是民生的内涵，有的注重民生的状态，有的着眼于民生的本质。从方法论角度讲，有的注重理论演绎，有的突出实践考察，都有其可取之处。从可以检索到的文献来看，民生概念的权益说与根本利益说更多地被接受和引用，原因在于：一是指明了民生问题的根本。民生并不仅仅局限于民众的衣食住行等生存基本需求的满足，更包含了民众的社会地位的落实，以及未来发展的实现。二是囊括了民生丰富的内涵。民生问题是一个系统工程，涉及民众生存、生活与发展等方方面面的利益，因此对民生的关注也应该是多方面、全方位的。三是指明了民生的主体。民生的主体是广大民众，并不是特殊层次的群体。内涵界定和组成方式问题，多层递进说较多被认同。首先，它更加注重了民生问题的实践性。民生内涵是具有递进性的，这为民生建设中如何把握规律、遵循规律提供了学理依据；其次，民生问题是一个发展中的问题，随着时间的推移始终处在发展变化之中，需要我们根据不断变化的新情况、新要求、新特点去把握、驾驭和推进。
笔者认为，和谐社会语境下的民生应该包含着三个基本层面的含义：其一，民生是一个涉及社会和谐与发展的问题，因此，民生的内容应包含民生供给的产出与社会财富的分配两个层面的问题，应强调社会制度建设，尤其是社会分配制度、社会保障与社会福利、公共服务等方面的内容；其二，民生是一个发展的概念，随着时代的发展与进步，民生的内涵和改善民生的方式方法是不尽相同的；其三，当前我们强调的民生是立足于总体小康基础之上，与全面建设小康社会要求相对应的更高水平的民生，其内涵的丰富性、立足点的高起点性、着眼点的前瞻性是不言而喻的，因此，民生不再局限于物质层面，而上升为以物质层面为基础，以精神层面为支撑、以制度层面为保障的系统工程。立足于这一认识，对民生的概念解释与内涵界定就会更趋合理和恰当。
（2）关于民生问题研究视野的局限性问题
可以肯定的是，一直以来众多专家学者对民生问题给予了莫大的关注，也投入极大地热情和精力开展了富有成效的研究工作，成绩有目共睹。笔者所言的研究视野局限性问题，主要是指就当前的研究仍然更多表现为眼睛“朝内”和“朝上”的问题。“朝内”，是指当前的研究更多地局限于对当前中国社会的一些面上问题、具体问题、细节问题，如衣食住行、入学就业、就医社保等的描述和推论上，而且纸上谈兵的学院式研究仍占主流，成果的转化问题没有落实，或者原本就缺乏可操作性的从深层次解决民生问题的成果。同时，当前的研究缺乏世界眼光，对国外民生问题研究的现状，如国外当前民生问题研究的主要领域、主要问题，以及研究的方法与成果关注不足，对国外在各个发展时期解决民生问题的具体实践，尤其是西方发达国家在后工业化阶段解决民生问题的做法缺乏深入和全面的研究和把握，中国期刊网文献检索就能很明显感受到这一点。这个问题不解决，势必会出现低水平劳动和重复性劳动的问题。
“朝上”，是指学者在民生问题的思考方式上，多是自上而下，从执政者层面与宏观制度上来思考，很少自下而上，以民众为起点来思考。这样的思考方式多少会受研究者自身的“体制外”身份的局限而得不到突破。所以在这种形势下，政府制度的责任负担过重。其实作为利益主体的人民群众是有能力承担的民生建设责任的，既是民生建设的主体，也是直接受益者。从这一出发点考虑，民生问题的研究思路就会拓宽很多。基于这一点，我们要明确的问题，一是作为利益主体的民众有不同阶层区分的，弱势群体是民生问题要解决的重点，但他们不是民生的唯一主体，社会中每个个体、群体和阶层都是利益主体，都是民生需要合理覆盖的对象；二是培养民众的民生意识以及辨别力，即努力发展文化民生，保障公民人权，提升国民素质，丰富民生的时代内涵；三是相应合理的制度设定，也会为民众参与民生建设创造机会，同时激发他们的积极性；四是文化民生的发展在借鉴西方发达国家的先进理念时，要谨防文化殖民，要量力而行。
（3）关于民生问题研究的方法论问题
民生问题既是一个理论问题，也是一个实践问题；既是一个社会问题，也是一个政治问题；既是一个伦理问题，也是一个管理问题。因此，对该问题的研究势必需要综合多个相关学科的方法优势，走理论联系实际的道路。
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