我国很多古籍中对于弓箭的制作有不同程度的表述。如《考工记·弓人》《梦溪笔谈·技艺》《天工开物·弧矢》《吴越春秋·勾践阴谋外传》等。其中，《考工记》一书甚为详尽。这部传世之作大约完成于春秋时期，其中“弓人为弓”篇对于弓的材料采择、加工的方法、部件的性能及其组合，均有较详细的记述；对于弓箭制作中的要求和规定，以及对工艺上应防止的弊病，也进行了较为深入的解析。
《考工记》著作者认为，制弓以干、角、筋、胶、丝、漆，合称“六材”为要。“六材既聚，巧者和之。”将六材合制成弓，短时间内不可奏功，不同的工序需选不同的季节，以保证弓的质量。“凡为弓，冬析干而春液角，夏治筋，秋合三材，寒奠体。”由此可以看出，历史上制作一张好弓，如果从原材料准备开始计算，那就需要两年至三年才可全部完成。
春秋战国以后的2000年内，复合弓制作技术、制弓术与《考工记》所记载的没有要旨上的根本变化。
《考工记》六材之干包括多种木材和竹材，用以制作弓臂多层叠合的主体。干材的性能，对弓的性能起决定性的作用。《考工记》中注明：干材以柘木为上，次有檍木、柞树等，竹为下。用这些树木制作的弓，材质非常坚韧，不易折断，发箭射程远。就地域而言，南方弓与北方弓在材质选择上有所不同，南方因竹子较多，因而选择竹子为干材可做到物美价廉；而北方，特别是相对寒冷的东北地区，则以选择柘木、檍木、柞树这一类硬实木为主。
六材所称之角，即动物的角。制弓人将动物角制成薄片状，用于贴在弓臂的腹部（内侧）。据《考工记》记载，制弓材料中所用角主选是牛角，以本白、中青、未丰之角为佳；“角长二尺有五寸（近50厘米），三色不失理，谓之牛戴牛”，这就是最佳的角材。“牛戴牛”是什么意思？是讲这样一只牛角相当于一头牛的价格，也可以说，这样的牛头上生长的牛角，相当于两头“牛”。
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