《张元济与中国近现代图书馆事业》包括两大部分。正文部分编入张元济先生本人撰写的与图书馆事业相关的文章、讲话、图书馆章程、书信、古籍跋文等，如他亲手制定的《通艺学堂图书馆章程》《通艺学堂阅报处章程》，他在商务印书馆董事会第256次会议上提议设立公共图书馆（后来即定名为东方图书馆）的发言，为设立合众图书馆上当局的申请书等珍贵文献资料。本书收入张元济先生致友人信件多封，这些信件都与图书馆事业相关。例如1909-1911年间致孙毓修信反映了涵芬楼创建时期的管理和古籍珍本购藏情况；1927年1月21日致傅增湘信内“吾辈生当斯世，他事无可为，惟保存吾国数千年之文明，不至因时势而失坠，此为应尽之责。能使古书多流传一部，即于保存上多一分效力。吾辈炳烛余光，能有几时？不能不努力为之也”一段话，十分感人，此时他已经将购藏——包括影印出版古籍，上升到了保存我国数千年文明的高度；1927年与黄炎培的通信，是为涵芬楼收集全国各地方志的写照；1932年2月13日致胡适信则写出了东方图书馆被凶残的日本侵略者焚毁后的悲愤心情；1939-1940年间致叶景葵和顾廷龙信正是合众图书馆创建工作的真实记载。此外，本书选人了一批张元济先生撰写的古籍跋文，记述的是涵芬楼收藏的古籍善本和后来他捐赠给合众图书馆的浙江海盐张氏涉园藏书的来龙去脉。
《张元济与中国近现代图书馆事业》还汇集了虽非张元济先生的文字，却能反映出他在图书馆事业上所作贡献的有关资料，编为附录。其中《涵芬楼借阅图书规则》《东方图书馆概况》《东方图书馆纪略》《张元济1941年捐赠上海私立合众图书馆书籍目录》等都是当年的内部资料，存世无多，而史料价值极高，编入本书，冀能便利读者查阅和利用。附录最后一篇，由浙江海盐张元济图书馆党支部书记、张元济研究会秘书长宋兵先生撰写，介绍了张元济先生创办图书馆的理念、丰富的实践经验，以及历数百年的海盐藏书文化在改革开放后的今天，在张元济先生故乡得到传承和发扬的情况，读来令人感到十分欣慰。
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