说谎这件事，以现代西方人的观念，是很重要的个人品德，因此在对孩子的早期教育上，以“不说谎”作为好孩子的衡量标准。古代伊索寓言里有则《狼来了》的故事，原来的标题便是《说谎的孩子》，这故事成为世界各国教育孩子诚实处世的典范，编入儿童课习教材里让孩子们懂得诚实与说谎的意义，当知此为影响人生的事，不可小视。蒙田《论撒谎》说：“撒谎是该诅咒的恶行”，宣称“我们更该用火刑来惩罚谎言”，不过十三世纪道明会神父圣多玛斯·阿奎纳列举出各种恶行的表现，并将人类恶行分类，依序是：傲慢、妒忌、暴怒、懒惰、贪婪、暴食及色欲，此为七宗罪。然并无说谎一项，看来说谎虽为恶行，终不到罪列，尚有余地保留。
美国人保罗·埃克曼所著《说谎》（Telling Lies）成书于一九八五年，迄今约有二十余年，但从作者书前《致谢》所谈此项研究之缘起，则早在四十五年前之一九六三年由美国国家心理卫生研究中心资助作者开展“非口语交流”，可见此册《说谎》是为作者潜心数十年研究得来，大有皓首穷经之苦。不过要以副标题“揭穿商业、政治与婚姻中的骗局”来对《说谎》阐释，似乎不甚贴切，毕竟作者所研究《说谎》以学术为其宗旨，“我的工作本来就要以科学的态度去研究人们真正感受的线索，我对伪装感兴趣，但真正的挑战，却是要去发现隐瞒其下的真实情绪。”非“骗局指南”一类生活宝典，其意义不在揭穿，而在此则行为及心理在人生与生活里的现象表达，让读者懂得“我们既能说谎，也能诚实”的人性所在。是书共由十一章组成，作者在说谎的实境研究与模拟研究及混合研究上，解读心理与情绪的虚实。“我所写的此书，对于抓谎者的帮助应该远多于说谎者。”这话说得很有些模糊，大约是为副标题那句“揭穿商业、政治与婚姻中的骗局”圆场，并非本书能力所及，其实这在作者研究的学术而言，也显得勉强。作者一句“检视说谎或说实话的方式与时机，将有助于理解很多人际之间的关系”才是全书的要义。
关于“说谎”，作者研究在“谎言、破绽与说谎线索”、“谎言何以穿帮”、“言辞、声音、身体行为与谎言”、“说谎的表情线索”、“陷阱与预防措施”、“公共领域的谎言”等范畴，强调表情及肢体语言亦为说谎的重要表达。“任何情绪都可以作为伪装以掩饰其他的情绪，而笑容则是其中最常用的。笑容可以掩盖任何的负面情绪——害怕、生气、忧伤、厌恶等等。笑容之所以好用，在于试图达成欺骗时，某些快乐的信息是不能缺少的”因此说谎并非限于“说”，而在表述、表现和表达。“笑容之所以常被用来作为假面情绪，因为它是标准欢迎姿态的组成部分，是礼貌交往最惯用的表情。”所谓笑里藏刀也属于此。按照西方人的意识，说谎多属于政治家和军事战争所为，寻常百姓生活还以诚实为道德需要，并不提倡此种谋略与谎言。算来说谎的历史颇悠久，中国古代的谋略、兵法及三十六计，多以蒙骗为上策，兵不厌诈、暗渡陈仓等等，皆以“谎”为要领。这些距今三千余年前的诡计，在我们今天则被视作智慧，运用到人际关系与社会生活和商业活动中，使人与人之间充满欺诈，丧失信誉和赤诚相待的和睦邻里交往，说来不免令人感叹。
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