探讨教师应如何度过职业生涯才更有意义，是探讨“教师是谁”的另一重要方面。考察作为人的教师与考察作为自然的物，是大不一样的。考察物主要是为了“识别”它，进而利用它，考察人则并不止于此，有时或更多的是为了理解他——用“推己及人”的方式理解他，进而通过理解他，最终理解和“认识自己”：我是如何的，我想他也应该是如何的；他是如此的，难道我会与他不一样？探讨教师怎样做教师，或教师是如何生存的，其实质不是探求教师存在的事实，而是在说“教师应如何度过其职业生涯才更有意义？”研究怎样做教师，实质上也就是在给教师提出某种任务和方向。如果我们自己身为教师，也就是在向自己提出某种要求。
教师常常处于这样一种状态：“总是提出教育问题以寻求答案，是教师的理智活动的事情，而不断面对教育难题以寻求解决方案，则涉及教师生涯的处境，这是在处境艰难、理智困窘的时刻产生的。总面临教育问题是因为教师知道得太少而其欲知道太多；总面临教育难题是因为教师知道得太多太杂并且他知道的各种知识、各种方案又相互矛盾冲突。教师的难题产生于他们意识到了自身存在与外界要求、期望的矛盾，即教师是谁与教师应该是谁之间的矛盾。”“闻道在先”的要求、不断生成的新问题、博学而自觉无知的忧虑、追求完美的教育目标，诸如此类的困惑永远与教师如影随形。
教师意味着什么？我何以有资格为师？清醒的职业意识，常常使教师寝食难安。作为社会上进心的代表，教师的使命感要求他从传统时代的社会正统的维护者，成为现时代的社会的批判者。教师是最有自尊的人，同时教师又是最具反思性格的人：躬身自省，反身呐喊！教师不得不探索自己的存在意义：我对我自己来说意味着什么？对他人——学生、家长、领导、同事等来说又意味着什么？我们同意这样的看法，即教师的最基本的价值取决于他对学生有用，取决于他的社会工作效果。
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