本书以晚清湖北教案为研究对象，从区域社会史的角度，考察晚清湖北教案的发生、发展，探讨教会势力的进入对原有社会结构的冲击以及官绅民在此过程中的应对与变化。1860—1911年间，湖北共发生58起教案。教会在湖北的发展，受到了地方士绅的激烈抵抗。湖北地方士绅与教会在地方上发生各种冲突和矛盾，这是他们反教的重要原因，同时他们还受到了地方官府的暗示与怂恿。教会的进入给地方官员也带来了无尽的困扰。他们斡旋于民教之间，既怕引起中外交涉，又怕激起民变。此起披伏的教案，使包括张之洞在内的湖北地方官员都陷入困境之中。
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