一 现代社会中的风险
在客观的、可量化的层面上看，现代社会中风险在不断增多。客观风险的增加，既是数量上的，也是程度上的。
工业社会以前，能够对人类生存和发展构成巨大威胁的风险以自然灾害为主，比如洪涝引发流离失所、疫症蔓延，干旱导致颗粒无收，地震造成屋毁人亡等。一般来说，这些自然灾害是季节性或地域性的，在人类的认识能力提高到一定程度以后，这些风险的伤害程度本应该得到极大地降低。但是，由于人类认识能力和实践能力的进一步飞跃，不恰当的人类活动和过度的自然改造使得自然灾害的发生范围扩大、发生频率提高，风险程度反而增加了。2013年春湖南株洲等地出现“东边冰雹西边旱”的情况，2012年秋美国飓风成灾横扫海岸城市，中国汶川、日本福岛等地特大地震频发，日前刚刚发生的四川雅安大地震等。此前我国还出现过更大范围的东南洪涝而西南大旱等不同灾害同时发生的现象……
前文中已经提到过，现代风险的一个显著特征就是后果的延展性，表现在风险的作用范围大、影响时间长和伤害程度深三个方面。由于具有了这样的特征，现代社会中的技术风险往往与整个社会的状态息息相关，对社会秩序有重大影响，牵一发而动全身。也就是说，技术引发的风险不仅仅只是科技上带来的客观危险，比如核危机、生态危机，技术还在另一个层面上不断增加着社会秩序、政治制度方面的风险——纯粹技术风险引发的焦虑、怀疑、恐惧，甚至对社会制度的抵触，对公平正义的怀疑，都是巨大的不稳定因素。而新技术对旧制度的冲击甚至解构，也正是通过这种方式得以实现的。
当然，理论上来说，技术风险既然是社会和制度内生的，它们之间的关系必然应当是辩证的。一方面，风险类型、风险成为现实的可能性等都受到来自现代社会的生产力和制度模式的根本性影响，风险是不可能超脱于现有的社会和制度条件而产生的，决策不当、玩忽职守等因素也往往是当今社会风险频发的主要原因。另一方面，每一次当风险成为现实，总是以残酷的牺牲来提醒我们社会的弱点和制度的缺陷，促使人类在伤疤中反思和前进。它们之间就像齿轮与齿轮，相互咬合，借力用力，在正常范围内共同运转，一旦某一个卡壳则整个系统都将受创。
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