1971年7月基辛格的秘密访华，打破了冷战时代中美长达20多年的隔绝状态，开启了尼克松的“破冰之旅”和中美关系正常化的历史进程，并且这种“秘密外交”的方式也深刻影响了后来中美关系发展的模式。作者根据亲自从美国国家档案馆和尼克松总统图书馆收集到的最新解密的尼克松时期总统资料、美国国家安全委员会资料和美国国务院资料，以及美国“数字国家安全档案”（DNSA）、美国“解密档案参考系统”（DDRS）两个有关美国外交和国家安全档案的数据库资料，并对照公开出版的中文资料，对1969—1972年中美“秘密外交”的特点、形成原因、谈判内容、对于中美正式建立外交关系的影响等问题进行重新梳理和分析。本书对以下问题作了解答：尼克松和基辛格在酝酿和实施对华主动政策中采取的秘密外交方式，究竟是像他们自己所言，迫于“冷战”的国际大背景和中美两国国内政治氛围，为了避免美国国务院等庞大官僚机构的掣肘和泄漏消息引起国会保守派的反对和攻击；还是如学者们所言，出于对于权力的欲望？尼克松是否必须采取秘密外交的方式？派遣美国总统特使“秘密”访华，究竟是由美方还是中方首先提出？1971年间至1972年初，基辛格和尼克松访华的秘密谈判中，除了台湾问题，双方在越战、南亚局势、苏联和日本发展趋势、东亚格局、限制核武器和裁军等问题上是如何进行针锋相对的斗争，双方的谈判策略是什么，并最终如何达成妥协？尼克松在这些秘密谈判中对中国领导人许下了哪些秘密的“承诺”，这些承诺是否兑现，对后世中美关系的发展影响如何？