商业竞争的先兆
能够预见军备竞赛走向的预言家正在讨论战争的未来。在某种意义上，这种讨论决定了未来军备竞赛的方向，其所提出的资源分配自然会实现。
当然，这些讨论大多是秘密进行的，但从军事资源配置中可以推演出一些端倪。如本章开篇所提出的，如果军备竞赛开辟了道路，其他形式的竞争将会紧随其后，那么这些资源配置可能指引商业竞争的走向。
近年来，有3种策略已经崭露头角，并可谓现代战争的特征。
无人化
无人机（UAV）或“雄蜂”在军队使用的时间已经几乎和有人驾驶飞机的使用时间一样长。“一战”时，英军的皇家飞行队，后成为皇家空军（RAF），将无人机转为射击练习的靶子。自20世纪20年代后，无人机已被《简氏世界飞机》（Janes All the Worlds Aircraft）收录。
美国空军（USAF）在朝鲜战争中使用无人机执行侦察任务，在越战中将之作为“特殊用途的飞机”。到越战末期，已有计划要将无人机的功能从侦察扩展到“压制敌人防空系统”（摧毁雷达装置和防空部队），甚至讨论过使用“战斗”无人机执行前线突袭任务。
在海湾战争中，从航空母舰上起飞的有人驾驶战术侦察机严重地不堪负荷，此时，对无人机的兴趣重新燃起。在沙漠风暴行动中，它们被用于战术情报收集，且被证明十分有用。联合国和北约维和部队在前南斯拉夫也使用了无人机。
20世纪90年代，美国国防部的《2010年联合作战构想》（Joint Vision 2010）强调，“制信息权”至关重要，并看到了无人机在实现“制信息权”中的作用。美国空军的《新世界展望》（New World Vistas）报告认为，无人机的任务不只是侦察，并指出更小的无人机（微型飞机，MAVs）可能也有用武之地。
在与基地组织和塔利班的战役中，RQ-1捕食者无人机占据了诸多媒体的头版。它长8米，翼展15米，拥有一个下垂的倒V形尾、推进器支架，以及装有传感器的球状鼻。捕食者最初的款型没有任何“捕食能力”。它没有装备武器，最快速度仅140米/秒。但是，它能够在25 000英尺（7620米）的高空巡航，覆盖范围450英里，并且坚守岗位16小时。
这个设备发展到通用原子公司的MQ-1时才开始名副其实，MQ-1装备了地狱之火空对地导弹。一架全副武装的无人机被称为“无人战机”。2001年年底，美国在巴基斯坦和乌兹别克斯坦基地首次部署了MQ-1。大规模使用MQ-1是在阿富汗暗杀恐怖分子头目的行动中。自那以后，在巴基斯坦、也门和索马里也有关于MQ-1无人战机及收割者等其他无人战机进行此类攻击的报道。
无人机的使命从收集情报、监视和侦察，扩展到电子攻击、空袭、压制防空系统、网络节点或通信中继器，以及搜救等。相应地，奥巴马政府大幅增加了无人机的部署。
2011年，布什政府在“9·11”恐怖袭击后的一周批准实施定点暗杀。在此后的7年间，美国政府被认为已经下令进行过约50次武装无人机攻击。奥巴马总统被指在他的第一个四年任期内批准了超过350次的袭击。
不容置疑的是，无人机军备竞赛推动了技术的快速进步。如今的无人机兼具了计算机自动化远程控制功能。有些装有车载系统，能够履行低级人类领航员的职责，如稳定速度和飞行路线，以及路点跟随等简单的导航功能。无人机还在不断进化，它将越来越“独立自主”，可以在没有人类介入的情况下自行做出更多的决定。
自动化技术还处于婴儿期，但它在很多方面都在进步。观察者特别关注的一个领域是信息综合系统，这种系统能够对无人机用电磁阵列剖面、伽马射线、生物和化学传感器收集的最新信息进行综合分析。所有这些探索努力都旨在使无人机变得更聪明；同时，通过增加更多功能，最终实现无人操控。这些“自下而上”使无人机更“聪明”的努力，能否将无人机观察者们引入研究探索“自上而下”的“人工智能”领域，还要拭目以待。
2012年，美国海军宣布已从一艘移动的远程遥控充气艇上发射了斯派克穿甲弹，并命中了两英里外的漂浮目标。这透露出“无人”战争已从空中扩展到海上。武装无人艇项目的海军项目负责人马克·摩斯（Mark Moses）说，这次试验是“表面无人战斗能力武器化迈进的重要一步”。海军把这艘装有双荚发射器的11米长艇称为“精确作战模块”。它可用于海防，承担索马里水域的反海盗任务，以及在霍尔木兹海峡等高危水域保护商船。
无人机及类似的海上力量对奥巴马政府的吸引力显而易见。迄今为止，它们承担着过去只能由有人驾驶飞机执行的任务，使人类飞行员和海员远离伤害。同样，还有很明显的成本优势。下一代F35战机的标价估计是1 300万美元。一架全副武装的收割者只需530万美元。无人机是体现奥巴马哲学的典范：精确地近袭、最小的人员伤亡、低成本。
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