值得庆幸的是，“非自主发明综合症”在很多不断进步的公司被逐渐清除。事实上，在过去二十年中，一个很大的变化就是公司开始将其项目外包给其他公司，甚至是竞争对手。只要能帮助自己将产品做得更好、更快、成本更低，开明的公司从不拒绝与他人合作。在美国和欧洲这是最近才出现的现象，但在日本已经存在了数十年，这也是日本能将产品高效推向市场的原因之一。
在一次日本之行中，我第一次见识到日本公司的高效率。数十家公司在短短几个月之内就生产出了磁带录像机。磁带录像机结构复杂，有数百个零件，机械表都相形见绌。
我很惊讶这些公司怎么这么快就能生产出如此复杂的产品。事实上录像机的生产并没有看起来那么复杂。这些公司所有的内部组件——传统装置、磁头组装体和一些电子元件等都是从相同的供应商那儿买来的。这些供应商专门设计生产特定的组件和组装体，录像机公司并未自己生产所有部件，因为包揽一切反会使其盈利减少。利用外部资源已成为一种流行趋势，只需利用专门的公司来为自己生产特定部件，无须自己从零开始重新设计。
公司不会因外包而降低核心竞争力。惠普（Hewlett-Packard）是首先推出激光打印机的公司之一，其产品技术源于佳能打印机。之后惠普在激光打印机领域一直领先，并开发出其他的打印技术，且多数是由自己开发。
苹果公司也利用外包来生产极为复杂的电脑元件。比如，其笔记本电脑中的一些铰链便是由一家专门的机械公司设计，这种铰链需要可靠运转数万个周期。尽管产品外包往往成本更高，但由于产品进入市场时间缩短，有多年经验的专业公司设计可靠性强，这些成本很容易收回。
利用外部资源还有其他的方式。多年前，我的团队正在开发一款产品，产品需要一种带有可扣合、可拆卸后盖的电池舱。听着很简单吧？但简单往往是设计的困难所在。电池需要始终接触触点，电源的中断哪怕不到一秒钟都会引发问题。所以弹簧、触点、海绵垫和电池固定的设计非常重要。
团队中的机械工程师希望开发出自己独特的设计，毕竟工程师的特点就是富有创造力。但我让他先去调查一下几个有相同电池舱设计且上市多年的日本手机品牌，并建议他取其精华融入我们自己的产品。这些产品上市多年，其设计也已趋近完美，难道我们还要花费更多时间从开始设计、测试和改进吗？
将借鉴来的设计和自己的设计元素结合在一起，会大大加快进程、降低风险。当然，我并非鼓励侵犯专利权，但这种类似的特性并不受专利保护，某些手机的设计也是相互借鉴。我想说的是，如果你直接使用你看到的某种设计，那是剽窃；但如果你将调查得到的优秀设计加以提取，就是应用性研究。最聪明的公司不关心设计者是谁，只关心设计是否合理和及时。
谨记少即是多
产品设计的挑战之一便是决定为产品加入哪些特性。如果你想设计某款产品，大部分设计师会为你提供功能尽可能齐全的设计，甚至会超过市场竞争的需要。但有时多即是少，有时少即是多。更多的特性意味着更多的开发时间、更多的风险、更大的成本、更复杂的操作和更多的维护费用，产品常常不能尽如人意。
……
展开
