（二）贸易政治是美国显示国际领导力的重要手段
国际贸易政治折射出国际领导力的盛衰，因此用国际领导力理论分析国际贸易政治，有助于打开中美贸易摩擦研究的新思路。经济全球化以来，经济实力的竞争成为国家问竞争的主要形式，同时也是国家获得权力的基础。对于守成大国来说，新兴大国经济实力的迅速提升，会对其既有的霸权地位造成威胁。当新兴大国的经济实力达到一定高度，甚至还会对其安全利益造成威胁。经济持续快速增长是新兴大国的普遍特征，在国家问经济相互依存的情况下，对外贸易在新兴大国经济增长中的贡献是不言自明的。由于新兴大国尚处于上升阶段，其经济实力和守成大国相比仍处于劣势，两者之间在经济上的依存程度通常是不对称的。在对外贸易中，新兴大国对守成大国市场的依赖程度要高于后者对前者的依赖程度。如果守成大国阻碍新兴大国的对外贸易发展，显然会极大地破坏其经济增长，从而打击其崛起势头。因此，守成大国出于国家利益的考虑，常常利用贸易摩擦来遏制新兴大国经济实力的增强。
第一，贸易摩擦是威力最大的武器。守成大国挑起贸易摩擦的方式一般有进口配额、反倾销、反补贴、保障措施、技术性贸易壁垒、绿色壁垒等。其宗旨是减少新兴大国的出口，遏制其经济增长速度。贸易摩擦涉及经济利益巨大。以反倾销为例，一旦守成大国对新兴大国发起反倾销调杏并获得胜利，就可以对其倾销产品以相应的税率征税，有时候税率能够高达300％，可以一举将新兴大国的产品逐出本国市场，沉重打击新兴大国的经济发展。而且，贸易摩擦易产生示范效应，往往守成大国对某个贸易伙伴国实施了反倾销调查，其他相关国家会效仿，也对该国进行反倾销调查，这种连锁反应对新兴大国的危害是巨大的。因此，贸易摩擦是遏制新兴大国的威力最大的武器。
第二，贸易摩擦是最好掌控的手段。由于国际上有关贸易摩擦的规则还很不健全，还有很多规定表述模糊，甚至有的方面缺乏相应法规，这就给守成大国挑起贸易摩擦提供了可乘之机。守成大国可以利用国际法规的不健全，结合自身的利益，灵活自由地挑起贸易摩擦，并根据自身的需要，把握贸易摩擦的尺度。相对于其他遏制新兴大国的手段来说，贸易摩擦灵活性大，更好掌控，更能使守成大国处于支配地位。
第三，贸易摩擦是最简便易行的方法。贸易摩擦较之其他诸如政治颠覆、军事封锁等手段而言，是遏制新兴大国的最简便易行的方法。例如，守成大国只需选择一种合适的贸易救济措施，向新兴大国的产品提出相应的调查要求，挑起贸易摩擦，只要获得胜利，就可以向其产品征税，直接达到打压其产品，进而遏制其经济增长和崛起的目的。以技术性贸易摩擦为例，守成大国在科技水平上显然要比新兴大国占有优势，守成大国只要利用这一优势，提高本国进口产品的技术标准，并以法律法规的形式加以确认，就很容易把不符合其技术标准的新兴大国的产品排除在国门之外。将挑起贸易摩擦作为遏制新兴大国的方法，成本又低，效果又直接，守成大国常常会频繁地对新兴大国使用这一手段。
第四，贸易摩擦便于与其他手段相配合。守成大国主动挑起贸易摩擦的同时，还辅之以其他方式阻碍对手的崛起，例如制造不利于新兴大国的国际舆论，破坏其国际形象，而贸易摩擦本身就很容易和这些手段相结合。例如，守成大国可以借倾销之名指责新兴大国减少本国就业，可以借技术性贸易摩擦和绿色摩擦之名指责新兴大国的产品质量和环境问题，可以借劳工标准问题指责新兴大国的人权问题等。
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