金融的一切都是与货币相关的,它的内容能够概括为货币的发行与回笼,存款的吸收与付出,贷款的发放和回收,金银、外汇的买卖,有价证券的发行和转让,保险,信托,国内、国际的货币结算等。从事金融活动的机构主要有银行、信托投资公司、保险公司、证券公司、投资基金,还有其他的如信用合作社、财务公司、金融资产管理公司、邮政储蓄机构、金融租赁公司以及证券、金银、外汇交易所,等等。
黄金曾经是国际贸易中唯一的媒介。在易货经济的时代,商人只可以进行对口的交易,以物易物,因此,人类的经济活动受到了很大的制约。在金本位经济的时代,价值与财富以实物资产——黄金为依据和标准,这种客观的物理方法对于全球经济的平稳发展是十分有益的。可是,作为价值流通的载体,黄金还有着其不方便的一面,比如搬运、携带、转换等不便的物理条件限制,使得它又让位于更加灵活的纸币(也就是货币)。现在,货币经济早已取代了原始的易货经济,而且覆盖了金本位经济。货币经济在给人类带来空前经济自由的同时,也给人们带来了不少麻烦与问题,比如世界贸易的不平衡、价值不统一、通货膨胀、货币贬值、经济发展的大起大落等。
其实简单点儿来说吧,货币就是用作交易媒介、储藏价值和记账单位的一种工具而已,也就是专门在物资与服务交换之中充当等价物的特殊商品。这其中以合法的通货为主,包括了流通货币,也包括了各种储蓄存款。在现代经济领域,货币中只有非常小的一部分以实体通货的方式来显示,就是我们实际应用的纸币或者是硬币,绝大部分的交易都会使用到支票或者电子货币。而货币区指的就是流通并且使用某一种单一货币的国家或者地区。不同的货币区之间在互相兑换货币的时候,还需要引入汇率的概念。而关于货币的本质依然存在很大的争论。西方经济学的货币概念可以说是五花八门,最初是以货币的职能来下定义的,之后又形成了作为一种经济变量或者政策变量的货币定义。
对于货币的定义主要有下面几种:人们普遍接受的用于支付商品、劳务和清偿债务的物品;充当交换媒介,价值、贮藏、价格标准和延期支付标准的物品;超额供给或者需求会引起对其他资产超额需求或供给资产;购买力的暂栖处;并不需要支付利息,作为公众净财富的流动资产;与国民收入相关最大的流动性资产等。
不过事实上,后面的四种应当属于货币的职能定义。
如果我们就按货币的本质来说,那么能够分为债务货币和非债务货币两大类。
其实债务货币就是当前主要发达国家所通行的法币系统,它的主要部分是由政府、公司以及私人的“货币化”的债务所构成的。而其中最为典型的例子就是美元。美元在债务产生的同时也被创造了出来,在债务偿还的同时还被销毁。流通之中的每一美元,都是一张债务欠条,每一张欠条在每一天里都在产生债务利息,而且是利滚利地增加着,那么这些天文数字的利息收入究竟归谁所有呢?归创造出美元的银行系统。债务美元的利息是原有货币总量之外的部分,必然会要求在现有货币总量之外再创造出新的债务美元,换句话来说,人民借钱越多,那么就越要借钱。债务与货币锁在一起,其逻辑的必然结果就是,债务永远增加,直到其债务货币遭受彻底抛弃或者其利息重负压垮自身经济发展,导致整个体系的最终崩溃。债务的货币化是现代经济最为严重的潜在不稳定因素之一,它主要就是通过透支未来的倾向资源来满足当时的需要。
金银货币就是非债务货币的典型代表。这种货币并不会依赖于任何人的许诺,不是任何人的债务,它所代表的是人类已经完成的劳动成果,是从人类数千年的社会实践之中自然进化而来的。它不需要任何政府力量的强制,能够跨越时代与国界,是货币中的最终的支付手段。
在所有的货币之中,金银货币就意味着“实际拥有”,法币却代表着“欠条+许诺”。二者的价值也就是“含金量”,但两者有着本质上的区别。中国的人民币则介于二者之间,虽然人民币现在也存在着“债务化货币”的成分,可是就其主体来说的话,仍然是体现过去已经完成的产品与服务的度量。人民币的发行不像美元一样必须以国债作为抵押,由私有中央银行发行货币,单从这个角度上来说的话,人民币的属性就更加的接近金银货币。同时,因为人民币没有金银作为支撑,而它又有法币的基本属性,必须依靠政府的强制力才可能保证货币的价值。
货币是商品交换发展到一定阶段的自然产物,是固定的充当一般等价物的特殊商品,是商品内在矛盾发展的必然结果,商品所有者以货币作为媒介进行交换,这也就是说货币的本质也是一种商品。
关于货币的本质,在西方货币学说史上曾经存在两种完全不同的观点:一种是货币金属论,其二就是货币名目论。
货币金属论者是从货币的价值尺度、储藏手段和世界货币的职能出发,认为货币与贵金属是相同的,货币必须具有金属内容和实质价值,其价值主要取决于贵金属的价值。
货币名目论者则是从货币的流通手段、支付手段这些职能出发,否定货币的实质价值,认为货币就只是一种符号而已,是一种名目上的存在。
货币金属论是货币金、银本位制的产物,随着20世纪初金本位制度的崩溃,它的影响力日益减弱。21世纪在西方货币学说中,占据统治地位的是货币名目论,这一点从西方经济学教科书对于货币的定义之中就能看出来。美国著名经济学家米什金的《货币金融学》把货币定义为:“货币或者货币供给是任何在商品或者劳务的支付或者在偿还债务的时候被普遍接受的东西。”
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