大学时代，我想对世界有更多的了解和认识，决定去深圳打两个月暑期工。家里人听后都反对，父亲更是坚决不同意。在他看来，深圳花花世界，容易变坏，自己儿子是大学生，跑到深圳那个地方去干什么？成何体统？但我执意要去。家里不支持也没有关系，我可以用自己仅有的一点钱买车票，然后立即进工厂打工，不需要为没饭吃而担忧。后来，临出发的那一天，父亲尽管很不高兴，但还是来车站送我。车快开时，他突然从车窗口塞给我两干元钱，这在当时可是一笔大财富。这让我体会到父爱如山。
我大学毕业后家人像大多数家庭那样，有他们的如意算盘：给我找一个体面的工作，至少可以进一个有编制的单位，这样工作稳定，也算吃上“皇粮”了，可确保一生无忧。为了追求更广阔的人生，我放弃了家里为我设计好的人生蓝图，决定自己创业去。
在进入森达之前，我先后尝试着卖过服装、收过黄鳝、贩过打火机、倒卖过彩电，中途几经周折，历经过不少波折和险恶。
卖服装是我和同学吴德祥、顾标所做的第一次生意，先从淮阴、常熟进货，再骑自行车拉着货到各乡镇摆摊赶集，然后还要大声吆喝、讨价还价，为一块钱挣得面红耳赤。那时的我，相比当初在学校到各个班级卖明信片和挂历时似乎老练多了。但当时社会治安不是很好，有一次我们晚上去进货，刚下车，就被五六个人直接围过来，其中一个人拿着一把匕首抵在我胸前，其他人则搜走了我们身上所有的钱。
第二次我又和薛红春做起了贩黄鳝的生意。“商业模式”相当简单：到各乡镇去收黄鳝，然后贩到上海赚差价。大致工作情形是早上收货，晚上发货，忙得不亦乐乎，发货量也逐渐增加。但好景不长，当发货量增加到300多斤时，当地几十个小商贩围攻过来，强迫我以低于成本的价格让他们强行收购，并警告我以后不能再踏入他们的地盘。
最后一次，是和同学季本权折腾去深圳进小电器产品：防风打火机、计算器、小霸王学习机等等。因为进货经验不足，样品都是好的，但发货时被老板调了包。有70%的打火机打不着火，有80%的计算器显示不出数字。被迫无奈之下，我只好另觅他路，后来总算做了一笔大生意，进了10台松下2188彩电，卖给建湖商业大厦，赚了几千元钱。
这些挫折和磨炼让我有了一颗更加强大的心，也萌发出了寻找更好地实现人生价值的方法的念头。虽然有些生意都让我赚了一些钱，但做小生意毕竟不是我的最终梦想。在此期间，我也极力寻找着其他的机会。
1990年代，快速创富在中国大地上如暗潮涌动，其中最有冲击力的一波，无疑是传销。像很多被盯上的人一样，那时我也经常被做传销的人“盯上”。他们一开口就是——“你想开轿车吗？你想住别墅吗？想的话就跟我走。”好像跟他走一趟，轿车、别墅就会送给你似的。有一次我跟一个朋友到宾馆去听课。到了课堂现场，我看到有一人在台上讲得头头是道，说他身边的很多人，因为加入他的创富金字塔，不出几个月，就买房买车了。但只是买房买车的话不算成功，成功的人应该让自己的亲朋好友，都买上自己喜欢的轿车和别墅……很多人露出兴奋的表情。但这种玄幻的财富神话，在不相信天上会掉馅饼的我听来，索然无味。
1995年，全国各地的电视台都在播放刘晓庆主演的大型电视连续剧《武则天》，而与之相互辉映的，是同期播出的以刘晓庆作为形象代言人的森达皮鞋电视广告。森达皮鞋还在全国20多个城市设立了大量的户外灯箱广告。重金请当红影星在中央电视台上做广告，这是中国制鞋业的首例。森达皮鞋的知名度迅速提高，产品供不应求，商业单位纷纷带款提货。
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