起初，在面对那些比自己少说也要大两三岁的战友时，王健林有些不习惯，因为他是家里的老大，而到了部队以后，他却成了团里的老小，以致很多人都把他当成一个孩子来对待。过了好长一段时间，王健林才适应了部队的生活。然而，全军野营拉练活动，却让王健林受到了严峻的考验。
王健林是一个地地道道的南方人，从小生活在四川绵阳，尽管他也曾经在绵阳市和广元市交际界的地方——苍溪县过了大半年的“锄禾日当午”式的农村生活，但部队的野营拉练远远要比农村生活苦得多，尤其是东北的气温很低，每年九月份基本上就进入了冬季，而到了十一二月更是大雪封山，野营拉练的苦楚可想而知。拉练就是到无人的荒山野地里去进行训练，而在那个年代，训练多数还停留在对战士体能与适应环境能力的训练上，无非是在茫茫雪原上行走。对15岁的王健林来说，这种强化的野外训练考验的不只是他的体力能否吃得消，更关键的是他在思想意识上是否能够经得起种种考验。
15岁的孩子正处于长力气的阶段，只要此时肯下力气，就会锻炼出一个好的体格来。但关键是王健林来自南方，如今却要他在东北的冰天雪地里搞拉练，这无疑会让他吃不消。团里知道王健林的情况，又考虑到他才15岁，所以在其配制上都尽可能地以轻松为主，比如在发放枪支时，团里特意给他配发了一支相对比较轻的手枪。然而枪支可以给他发轻的，可是其他的军需物品却与其他的士兵没有什么分别，比如被褥以及那些在行军过程中士兵所需要的其他物品，而这些物品加在一起少说也得有十多公斤。
如此重的物品整天压在一个15岁的少年身上，本身就是一种极大的考验，更何况王健林所在部队的训练场地并不是在平坦的路上，而是在荒无人烟的野外。野外有厚厚的积雪，还有表面看不到的“陷阱”。这些，无形之中会给拉练增加不少的难度。如果再出现什么野兽的话（尽管他们都有枪），他们的生命还会面临一定的危险。所以说，相对于其他部队的拉练而言，驻扎在东北的部队训练尽管比不上那些特种兵或是野战部队的训练难度，但是比其他部队的训练强度与艰难度却高很多。由于气温的原因，东北的雪冻得并不瓷实，所以王健林他们的部队在拉练的过程中，稍有不慎就极有可能会落到雪堆下的陷阱中。
恶劣的气候和特殊的地理环境对王健林形成了严峻的挑战和考验，再加上行军过程中的负重，可以说，这种野外拉练是对士兵的意志的一种挑战。事实上也确实如此，部队正是基于这些客观条件来磨练士兵们的主观意志的。更为恐怖的是，在这样的环境下每天都要徒步行走40公里的路程。
在野外训练的最初阶段，很多人都还感觉到好玩，可是经过几天的实践之后，不少比王健林早入伍的战士慢慢都顶不住了，纷纷主动撤出了拉练。但王健林却没有中途退出，硬是顶着来自身体和心理上的各种压力完成了拉练。这场拉练竟然持续了两个多月。很多老兵都不由对王健林竖起了大拇指，因为在全团1000多名官兵里，能够从始至终完成这次野外拉练的人只有400多个。虽然王健林年龄最小，但是在拉练的过程中他却从来没有叫过苦，并且坚持完成了这次艰苦卓绝的野外拉练。
王健林入伍不久后参加的这次野外拉练给他留下了终生难忘的记忆，以至于后来每每提及往事，甚至是在谈到自己是如何创业成功时，他总会提起这段虽然艰苦但十分快乐的两个多月的时光，并将之称为对自己后来的人生中影响最为重大的一件事。
经过了这次艰苦卓绝的野外拉练之后，虽然王健林依然被人们玩笑地称为“娃娃兵”，但那只是由于他的年龄，由于一种习惯使然的称呼。而王健林则感觉到自己因为拉练一下子成熟了许多。
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