自然资源
“社会物质财富极大丰富”是人们的妄想还是有可能达到的目标?为什么千百年来，人们始终未能达到该目标?
笔者认为，这不仅是可能达到的目标，而且由于新兴产业的大发展，使之成为即将达到的目标，因为它的基础是：大自然所提供的自然资源是免费的。
大自然免费供应自然资源
大自然是慷慨的，它给人类提供了免费的自然资源。虽然人们要缴“资源税”、“土地税”等，但这是向政府缴纳的税金，而政府收这些税，是取之于民，用之于民，并没有缴付给大自然。
自然资源是免费的，虽然这是无可争议的事实，只是人们对此却习以为常，熟视无睹。正像人们并不在意人人无时无刻都承受着地心引力和大气压力一样。但正是由于自然资源是免费的，才使社会物质财富极大丰富成为可能。
自然资源的有限与无限
人们对地球资源的认识，经历了从无限到有限的过程。在农业时代，社会生产力水平低下，人们对自然资源加工制造的能力极为有限，为此，相对来说，人们认为自然资源似乎是无限的。进人工业时代后，人们学会了利用能源、设备来开发自然资源。在工业时代的初期，人们的意识中，仍认为地球资源是无限的。
由于工业时代的初期，技术水平处于低级阶段，浪费和污染不可避免。人们对矿产乱开乱挖；工农业的污水、废水随意排放到江河湖海；大气污染使地球升温；垃圾包围城市……
20世纪60年代起，人们终于发现原来自然资源是有限的。照此发展下去，化石能源和矿产即将用完，同时，自然界对三废污染的容忍度也是有限的。因此按工业时代的生产水平来考量，用落后的生产技术来生产，自然资源就是有限的。但是当新兴产业大发展，应用高新技术加工制造产品，自然资源就会从有限向无限发展（这里所说的“无限”只是相对于人们的需求而言，不必担心自然资源不够用）。
在未来的知识时代，地球资源又会从有限向无限发展，因为随着科学技术的进步，地球资源会不断扩大，甚至趋向于无限。
潜在资源与现实资源
资源是指可以被人类使用的自然物，它有两层含意：一是该自然物在地球上的总储量，但这并不代表现实的资源，它们只是潜在的资源；二是这些自然物具有的丰度和凝聚度，足以使人类获得该资源所得到的价值大于由此而付出的代价。人们获取资源需付出一定的代价，如开矿、开荒、引水灌溉等都要付出一定的人力、物力、财力。当自然物较富集，获取时付出的代价较小，即该自然物值得开采，才能算作是资源，也就是现实的资源。
这里的关键是“获取该自然物所付出的代价”。该“代价”就直接与科技水平有关。当科技水平低下时，付出代价就高，甚至不可能开采；当技术水平提高，获取自然物的代价就相应下降。以海洋资源的开采为例：在深海的海底，有着许多宝贵的资源，如锰结核矿和深海的海沟中有着富含金银的矿藏，但人们难以到深海的海底去作业，因此，深海的海底资源就难以开采。当海底作业的技术水平提高，以及水下机器人等高端装备制造业大发展后，获取深海的海底资源就成为可能。
正因为地球资源分为潜在资源和现实资源，以工业时代的生产力水平来衡量，现实资源确实是有限的，但地球上的潜在资源实际上是趋近于无限的。当新兴产业大发展后，就可以把几乎是无限的潜在资源转化为现实资源，这样自然资源就会从有限向无限发展了。
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