隋炀帝与盐业的关系，更多的是或隐或现、若有若无地出现在一个民间故事之中。之所以这样说，是因为这个民间故事的版本多样，故事中的主要人物随着讲述者所处地域的不同而变化，有时是隋炀帝，有时却又是隋文帝或是唐太宗。这个故事的内容大致是这样的：隋代（一说唐代）的某一天，皇宫里御膳房的大厨师们被隋炀帝(或说隋文帝、唐太宗）叫来问话。当时，隋炀帝已经厌倦了各种山珍海味，每天不知道吃什么是好。于是他问：“你们作为御厨，一定熟悉、了解许多美食，那么，你们告诉朕，世上什么东西最为好吃？”这本来就是个因人而异、见仁见智的棘手问题。
一来酸甜苦辣，人各有其喜好；二来地域不同、食材不同，各人的荤素要求自然不同；再加上不同时期、不同心情，各人的口味又有诸多不同。因此，大厨师们都不知如何应答，只好缄口不言。这时候，一位平素最为少言寡语的詹姓厨师(一说其名为詹鼠）上前禀告道：“微臣以为，这世上最好吃的东西乃是盐。”隋炀帝似乎没有听清楚，詹大厨便按要求又重复了一遍：“这世上最好吃的东西乃是盐。”这个答案显然不是隋炀帝当时想要的。试想，盐乃每日烹饪时必需的佐味之料，平常无奇，又仅仅只有一个咸味，哪是什么最好吃的东西？因此，这个厨师的回答，在隋炀帝的眼里自然有戏弄圣上之嫌。于是，盛怒中的隋炀帝一声令下，詹大厨便在不明不白中掉了脑袋。
詹大厨的被杀，令其他御厨们噤若寒蝉。从此之后，御厨们便不敢在菜中放盐，以免惹祸上身。无盐的菜肴令隋炀帝每日食而无味、难以下咽，这才悟出当时詹大厨话中的奥妙。后悔不迭的隋炀帝于是下令，追封忠诚老实、敢于直言的詹大厨为“詹王”。
从此，民间便尊詹王为厨师菩萨，餐饮业也从此供奉詹王为祖师爷。直到今天，在湖北、四川乃至更为广泛的海外华人地区，民间每年都有祭祀“詹王”之俗。即从立秋当天起，连续一个多月(或说四十八天）的时间之内，所有饭店、酒馆和从事烹饪的厨师们，每天都要恭恭敬敬地上香、祭拜，以此来纪念这位“厨神”。
另据流传于清末民初的《采风录》记载，每年农历八月十三日，各地都设有“詹王会”，一来供奉这位“厨师菩萨”，二来制售各种食物，甚至有时还借此机会来进行厨师们的厨艺比赛；后来，这一天又逐渐演变成为厨师们收徒和弟子出徒谢师的日子——八月十三成为中国厨师们最为看重、华夏厨界最为热闹的日子。因此，民间便流传有“有詹无詹，八月十三”的俗语。
可喜的是，上述这个民间故事还有一个光明的结尾，那就是自从发现自己错杀无辜的詹王之后，隋炀帝开始体恤民情，实行了许多与民休息的政策。更多的版本中，此刻的主角换成了隋文帝或唐太宗——似乎好事全是他们这两位的，而坏事全加在了隋炀帝的身上，这也许就是直到现在人们还是不能客观地评价隋炀帝的原因。
但是，不管这个民间故事的真实性到底如何，隋炀帝与扬州盐业的关系却是非常密切，而且他对扬州盐业是功不可没的——在记载扬州盐业历史的过程中，我们必须以客观公正的态度还原隋炀帝一个真实的形象，因为正是他下令在疏浚古邗沟、修筑山阳运河的基础上开挖了贯通南北的大运河，使得扬州盐业乃至整个扬州经济从自给自足的“古邗沟时代”，走向了输送全国各地的“大运河时代”，从而出现了“两淮盐业盛于隋唐”的繁盛局面(语见唐仁粤主编《中国盐业史》[地方编]）。
一提及大运河，人们都会自然而然地联想到历史上那个已经与乘龙舟沿大运河下江南看琼花、看美女的荒淫生活联成一体的隋炀帝杨广，形成了一条千年不变的“隋炀帝一大运河一琼花一荒淫一亡国”的线索，对他的评价也以不够公正的“恶评”为主；但是，如果把扬州盐业的内容也加入到这条线索之中，我们就可以得到一条完全相反的线索“隋炀帝一大运河一扬州盐业一丰功伟绩”。应该说，用“扬州盐业”替换掉“琼花”，用正史典籍替换掉文人故事、民间传说，这条线索必定更加接近历史的真实情况，沿着这条线索，我们便可以寻找到能够更加公正地评价隋炀帝的依据。事实上，隋炀帝下令开挖的大运河，不但解决了饮水、浇灌等问题，还解决了交通运输问题，对小到扬州、大到中国的经济发展都做出了重大贡献。
隋代以前，中原地区的北方人想要南下，往往是借助水路交通，主要是经由涡、颍二水入淮，通过淝水入江。所以司马迁在《史记》中说，当时的合肥、寿春(今均为安徽属地）都是一方都会，“皮革、鲍、木输会也”。隋炀帝开通济渠(唐、宋时称之为汴河或汴渠）之后，汴、淮两水汇合口的泗州(与今江苏盱眙县隔淮水相望）成为南北交通的要隘，“南商越贾，高帆巨橹，群行旅集。居民旅肆，烹鱼酾酒，联络于两隅，自泗而东，与潮通而还于海”(张耒《思淮亭记》，《张右史文集》卷49）。自泗水以下由江淮运河(明代之后称为里下河）入江，于是长江和运河交汇处的扬州应运兴起。
……
展开
