将生产场地的选址靠近需求，有助于更轻松地辨别和满足当地市场需求。不过，打造广泛迎合当地客户偏好且高效运作的全球生产布局是一种微妙的平衡术，因为在许多行业，规模经济仍然有着举足轻重的作用。大众已经从汽车平台转向更加模块化的架构，该架构具有很高的灵活性，能生产多种产品变种或衍生产品。
新产品、市场细分、消费者偏好以及一些固有风险（如需求的季节性变化、工资和货币价格的波动）等因素相结合，增加了制造业和供应链网络的不确定性。这种不确定性更强调运营的敏捷度，即设计、生产和供应链快速适应环境波动的能力10。这一点可能也会影响选址决策。
让我们从一家消费品公司身上吸取经验，该公司过去依赖一家工厂向其主要市场供货。但当它遇到不同寻常的区域和季节消费模式时，缺货以及销售流失随之发生。为了适应日益增长的需求变化，公司在另一个地区建立了第二家具有相似成本特征的工厂。这一额外产能保障了问题突出的主要市场的供货，也借此满足了新工厂附近的几个新市场不断增长的需求。该做法尽管投资较大，但降低了公司的风险敞口，消除了具有破坏性的断货问题，同时改善了盈利。
建设供应商生态系统
技术专长和本地市场知识的崭新结合将成为新产品策略的坚实基础。反应灵敏、协同合作且具备高科技含量的供应商生态系统将因此在越来越多的区域市场成为日渐重要的竞争资产。例如，一家大型制造商直到最近还在依赖低成本的墨西哥供应商采购零配件，但为了抓住科技变革带来的机遇，它开始与一家拥有尖端3D打印技术的供应商展开合作。新的合作关系降低了存货成本（因为零配件是按需生产），并极大地加快了原型开发速度。
这类例子仅仅是一个开始。随着合作伙伴之间信息交互机制的日趋健全，企业将会迎来从更可靠的物流到更便捷的支付系统的一系列改善。这些改善将激发协作效益的良性循环。因此不久以后，许多生产企业的供应基地可能需要进行重大升级和资本性投资，从而在诸如机器人技术等领域创造共生竞争力。对技能发展项目进行协同合作与管理也将变得非常必要。在某些情况下，与地方或中央政府合作、为制造业未来生态系统的繁荣创造条件将会非常有价值。更加紧密的供应链网络也将促使生产系统减少对原始自然资源的需求，我们的同事在《重塑产业经济》一文中对此有更加详尽的探讨。
美国在建立创新的供应链生态系统方面的失败案例，说明国家之间的竞争与公司之间的竞争同样重要。美国当前面临的竞争挑战有时候看起来更像是一种系统的失败，而非经济方面的问题。比如，它在高级机器人技术领域的投资常常落后于其他发达经济体，即使在那些工资差额对选址决策影响不大的行业，贸易逆差也十分严重。发展人才与技能所有这些将引发对制造业人才的重视，并带来一系列区域性挑战。在欧洲和美国，教育机构培养出的工人已不能满足先进生产企业在技术能力方面的需求。在中国这样的发展中经济体，上百万早已适应日常工作的低成本工人发现，要迈上新台阶难上加难。生产线主管往往是刚从本地院校毕业的大学生，管理基层运营与协调团队对他们来说殊为不易。制造企业需要在正式培训和在职指导方面加大投入以弥合差距，还必须四处撒网，支持本地社区学校和技术院校设置课程体系，获得招募新人才的渠道。
与此相关的一大挑战是对新的管理能力的需求。当劳动力成本套利很难再成为挡箭牌时，区域性生产企业的管理人员和中层经理人既要能驾驭复杂严谨的运作体系，又要成为多面手。他们必须能够把握一系列新技术带来的生产力潜力，对本地市场有脚踏实地的了解，从而对产品策略与投资权衡施加影响。与供应商、教育合作伙伴以及本地政府官员建立外部关系的能力也将是一项竞争优势，要发展一个强大而复杂的供应链生态系统，他们的作用不可低估。
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