近年来，日本在居民参政中体现的民主自治意识发生了显著变化，为此对日本居民自治意识的研究也显得越加重要。《日本居民自治意识研究》从马克思主义政治哲学与人民主权的立场出发，在运用辩证唯物主义和历史唯物主义方法的基础上适当参照了西方政治哲学的观点和方法，对日本近代以来的居民“陈情”、“请愿”、“直接请求”的历史沿革进行了考察，从政治哲学角度对日本居民投票与民主自治意识的发展变化进行了剖析，通过对20世纪90年代后发生的居民投票等活动中表现出来的政治意识与民主精神变化的分析，对日本社会政治生活的现象与本质有了更准确的认识。
《日本居民自治意识研究》在结构上分四章。第一章主要探讨日本所接受的西方民主精神和现行政治制度框架下民众政治意识的关联，其中主要涉及民主思想在日本的传播与发展、二战后代议政治制度的确立过程、早期的地方自治运动与民意觉醒及从市民运动看日本政治文化发展等内容；第二章是对日本居民自治的理论与实践问题的总体观察、分析，其中主要包含二元结构代议制度下地方自治法、民主意识的发展与近期居民参政的动向、作为直接请求形式的请愿制度、直接请求与居民投票的立法程序等内容；第三章是对不同类型的居民投票个案典型的具体分析，分别选取了20世纪90年代以来最具影响的“新潟卷町的居民投票”、“冲绳县居民投票”和“岐阜县御嵩町居民投票”作为“麻雀”，从不同典型个案的起因、时机、过程、结果，以及影响和意义等不同侧面人手，剖析了围绕居民自治问题日本中央政府、地方政府、官办企业三者同某一特定区域内居民利益的对立统一关系，力求在认识矛盾、分析矛盾过程中，对问题的来龙去脉有一个完整、准确的把握，以便最终得出解决矛盾的理论模式；第四章是关于居民投票与地方自治中民主意识的理论观察，观察分析的角度主要有直接民主与间接民主的共存问题、民政监督专员制度问题、围绕居民投票的信息共享及多元化社会中建立信息公开制度的必要性问题，以及围绕居民投票立法展开的地方民主自治争论的前景分析等。
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