晚唐文人仕进心态与其文学创作和所处时代背景紧密相关的。一方面，仕进心态是文人创作最为主要的原动力,文人为求仕而进行的各种干谒行为就是以文学创作成就作为最为重要的媒介，作品中表达了文人渴求仕进的各种诉求；仕进过程中的各种心态体验外化为文学创作，并可能诱发其他各种心态的产生，这样又丰富了文学创作的内容。同时，时代的政治、经济、文化方面的现实深深影响了文人仕进心态的各个方面。
全文共分六章。
第一章论述地域因素对文人仕进心态的影响。地域因素包括自然和社会两个方面。自然因素中，因路途遥远而生成的仕进心态更为伤感；社会因素中，良好的地域政治氛围有可能促进文人仕途进取之心，反之，则会妨碍文人的求进之心。地域经济发展状况与文人仕进之心并无必然的联系，但由良好的经济基础生成的文化氛围则是文人求进的重要环境。晚唐域外文人以新罗文人为主，他们的求仕心态可概括为他山之石，可以攻玉；政策优惠，渴求登第两方面。
第二章论述阶层因素在文人仕进过程中的影响。晚唐文人分为士族、小姓和寒素阶层。士族文人独重进士，轻视其他入仕之途，且不以入仕谋生为急务，没落士族文人则有狂傲与哀怜心态。小姓文人求仕心态平和，寒素文人希望通过读书入仕，改变自身命运并借以改变家庭门户。
第三章论述文人求第心态。这一心态可从求贡和为了求第而进行的干谒两方面进行考察。文人求贡地方州府时多方努力，积极争取入围。文人们对于干谒行为本身充满矛盾，干谒时则希望通过展示才学、自甘卑微、利用强藩、攀结权阉、哗众取宠等手法获得权要赏识，为仕进铺路。同时，对干谒时的文学作品选择较有针对性，选择诗赋和古文骈文均出自不同的干谒目的。
第四章论述科场成败之际文人的仕进心态。成功之时，文人一般欣喜若狂，踌躇满志，但往往释褐不易，复添新愁。失败时则哀伤不已，期待公道并希望再战文场。部分失意文人的怨恨心态相当强烈，容易引发政治恶性事件或直接导致反叛行为的发生。
第五章论述文官阶层的仕进心态。锐意仕途者勇于任事，尽职尽责，或通过攀附权阉，以图升迁。仕宦难达者多寄心官俸，遭遇贬谪弃官者则心态不一。
第六章，论述晚唐三大政治变故之际文人仕进心态。牛李党争之际，由于牛李两党在文人仕进问题上态度不一，造成文人们人生价值多重选择，李商隐、杜牧、温庭筠的做法各具典型意义。唐末战乱中，人民起义中文人多不屑入伍起义军中谋求仕进。藩镇叛乱期间，文人如罗隐等犹疑求进，如履薄冰，卷入战争如杜荀鹤等则心态复杂，不一而足。唐亡后未仕者多出于避乱、避祸、耻事强藩心态，出仕者或出于仕进梦想，或事出无奈，或巧于仕宦，善识时务。
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