第一章公益是一种投资
在曼哈顿中城，坐落着纽约图书馆美丽雄伟的主楼，它有着一百多年的历史，为繁忙的商业中心增添了难得的清雅和书卷气质，更为寸土寸金的城市开辟了一个众人可以共享的公共空间。纽约图书馆是非营利机构，它的运作方式体现了政府和社会部门协作的典型：2／3的经费来自于各级政府（联邦政府、纽约州政府和纽约市政府）的资助，由纽约市政府出大头；1／3的经费来自于民间筹款，以个人捐赠为主。
作为纽约地区重要的文化机构，愿意为图书馆提供捐赠的社会名流自然不在少数，千百万美元以上的赠款是司空见惯的，从主楼、门厅到各类阅览室到处印刻着历年来主要捐赠者的名字。然而，图书馆的管理人员告诉我，最让图书馆倍感珍贵的一份捐赠却只有50万美元。这笔赠款来自于一位东欧移民。当年落泊的他踏上美国国土时一文不名，没有工作，且不识英文。图书馆向所有公众免费开放，提供丰富的研究资源和一流的学习环境，这里成了他的庇护所。他在这里刻苦学习英语和其他知识，后来终于找到了体面的工作，成为一个能够自力更生，并且对社会有用的人。他在去世前几乎将所有的财产捐给图书馆，这50万美元代表了他真挚的感恩之情，也表达了希望更多人能够继续享用这一公共资源的美好愿望。
这便是公益的力量。
公益力量的来源是相当个人主义的。它与每个人的生活经历、教育环境和性情喜好息息相关，它的动人之处就在于不受到外力的强迫，自觉自愿，它满足人类表达爱心、兴趣和维护个人或团体利益的基本需求。因为人类的需求是有层次的结构整体——需求不仅来自需要帮助的人，也同样来自希望帮助别人和希望对社会做贡献的人。
公益的力量又是极具公共性的。它的直接回报就是维系了个人与社会（他人）的良好关系。公益是促进社会和谐稳定的平衡器，它将私人的财富转化为公共的资产，缩小贫富差距，减少机遇不平等，让更多的人分享到经济发展的成果，实现社会资源的“第三次分配”。
公益是超越政府公权和市场私权的第三力量。公益筹款便是要通过专业管理和有效运作，有的放矢地协助捐赠人把这种力量运用到社会最需要的地方中去，尽可能扩大公益投资的社会价值回报，从而既满足了公共需求，也迎合了捐赠人的兴趣和利益。
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