1．衰败后的强国梦
有所思即有所梦，梦的内容反映的是追求、体现的是抱负。在中华民族伟大复兴的“中国梦”背后，是千年的回响、百年的渴望。然而，这个梦想却是随着另一场梦的破碎而产生的。
中国有着长达五千多年的悠久历史和灿烂文明，历史上一直是一个人口众多、地域辽阔、物产丰富、经济发达的大国，在人类文明史上曾长期处于领先地位。有资料显示，明朝以前世界上主要的发明创造和重大科技成就大约有300项，其中中国便有170多项。英国著名经济学家安格斯·麦迪森在《世界经济千年史》一书中还统计，1820年中国的GDP占到世界的33%，经济规模是世界上最大的，与20世纪末美国经济占世界的比重大致相当。在此期间，清朝的国力和声威都达到了鼎盛。但令人遗憾的是，它的统治者在盛世辉煌中变得骄傲自大，逐渐沉醉、昏睡了，变成了一个故步自封、步履蹒跚的迟暮老人。
而此时西方却在文艺复兴和启蒙运动的推动下，掀起了一系列改天换地的政治革命。1640年，英国揭开了资产阶级革命的序幕；1775年，美国吹响了独立战争的号角；1789年，法国民众涌上街头，攻占了巴士底狱。与此相伴随，从18世纪60年代起，以瓦特改良蒸汽机为标志，英国率先开始了工业革命。技术的日益进步、市场的持续兴旺、殖民地的不断拓展，使英国率先实现了工业化，经济总量占当时世界的50%，一度号称“日不落”帝国。资本主义把人类从来没有见过的巨大生产力像魔术般地呼唤出来，喷发涌流。
随着西方资本主义文明的兴起，古老的中华文明逐步走向了衰落。当欧美国家纷纷实行民主政体时，清朝统治者却把皇权制度推上了顶峰。在专制主义的束缚下，中国的思想领域如一潭死水般沉寂，弥漫着浓厚的轻视科技风气，甚至将之蔑称为“奇技淫巧”。经过两百多年的禁锢，清朝的科学技术已全面落后于西方。到1840年，中国传统农耕方式基本没有什么变化，而英国农场已有了蒸汽机；而中国人还不知铁路为何物，全世界铁路总里程已达9000公里。于是，西方近代科技的蓬勃朝气与中国传统科技的日暮西山，西方市场经济的确立与中国自然经济的延续，西方产业革命的高歌猛进与中国农业发展的停滞不前，形成了鲜明对比，种种差距使中国落伍了。而在这个由传统走向现代、最需要睁眼看世界的时候，清朝皇帝却自恃“天朝物产丰盛，无所不有”，拒斥对外开放。这种夜郎白大的闭关锁国政策使中国与西方之间的差距进一步拉大。
落后必然挨打，文明衰落必然导致民族危亡。当清朝统治者仍沉浸在昔日辉煌所造就的“天朝上国”梦之中，等待着“万国来仪”的时候，不料，等来的却是西方列强的坚船利炮，等来的却是亡国灭种之灾。鸦片战争打响后，中国很快便在区区几千英兵的进攻下一败涂地，接踵而来的是漫漫长夜。
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