闻名世界的万里长城是中国的象征，它的建造、使用，设施、机构的设置都充分体现了系统工程思想。现存长城为明长城。长城开始动工于公元前七世纪，直到明末，经历了二十多个世纪不断的维修，构成总长五千四百多公里的万里长城（不包括无法连接的楚长城、齐长城等）。原来各国的长城是各自分段建筑的，秦始皇统一中国后，开始把分段长城连接起来，从而形成了今天万里长城的雏形。
在防御工程体系上，明代设置了镇城、路城、卫城、关城、堡城、城墙、放台、烟墩等不同等级、不同用途的建筑。在管理体系上，沿线设九镇，每镇由总兵负责，受兵部指挥，每镇之下设“路”“关”“城堡”“墩台”等多级管理层次，组成金字塔式的管理系统。信息由烽火台到关城守备、各路军校首领、总兵，最后报告到朝廷；朝廷命令则由上而下，层层下达。
长城的工程浩大、工艺复杂，动用人力众多，所以历代长城修建都采用分区、分片、分段包干的办法。如汉代修河西走廊一带的长城时，分成武威、张掖、酒泉、敦煌四郡分段来修，然后各郡再把任务分配到下属的县，分段包干，最后落实到具体的戍卒身上。明代也用这样的办法维修长城。
长城的修建在设计、选线、计划、指挥、取材、用料、加工、运输、施工、后勤等方面都有严密的组织。以打墙为例，古长城全部是土打墙，仅是用土，就有选土、曝晒、烧土、湿润、使用等数道工序，自然需要合理的人员分配。
建筑材料既有统一规格，又能因地制宜。比如石头、木料等均从远地运来，而沙漠地区就用当地产的芦苇、红柳枝、沙子等材料筑墙。
对建筑质量有严格的要求，如打墙用的土中，草籽不能发芽；夯筑之后，要做到射箭不能人墙，对城墙的质量有严格的验收制度。修墙用的城砖也有统一的规格，并刻有制造者的姓名。
总之，长城的修建，设计科学，计划周密，测量精确；在施工管理中，对口粮、材料的运送以及人力的分工，都体现了我国古代劳动人民的智慧。
再比如都江堰水利工程，也是一个系统工程的范本。都江堰位于四川省都江堰市城西，是中国古代建设并使用至今的大型水利工程，被誉为“世界水利文化的鼻祖”，是全世界迄今为止，唯一留存的年代最久、以无坝引水为特征的宏大水利工程。它通过对自然地势的科学利用，能全面地解决排洪、排沙与灌溉的问题。这个工程历经两千多年的沧桑巨变，屹立不倒；即使遭遇了2008年的罕见特大地震灾害，也只是稍有损坏，仍然在发挥着排洪、排沙、灌溉的作用，护佑着成都平原。试想，在先秦时代，生产力水平低下，没有大型的机械设备，一切都要凭人力完成，但古人却能够利用自然地理条件，该截的地方截，该导的地方导，让原本阻碍人类活动的山水，乖乖地为人类服务，这除了科学合理的技术设计外，还需要在人员调配、后勤保障、材料运输等各个环节，做出合理、细致的安排。毫无疑问，都江堰是一个巨大的系统工程，我们不得不叹服古人的伟大智慧。
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