与此同时，安倍首相及内阁成员频繁出访中国周边国家，甚至表示“通过与日本有共同价值观的国家以及越南等战略性的重要国家构建信赖关系，日中关系也会有新的进展”。安倍政权成立后不久，副首相麻生太郎访问缅甸，免除缅甸拖欠的债务，并承诺在3月底之前再提供500亿日元的贷款等。接着外务大臣岸田文雄出访菲律宾、新加坡及文莱，其后安倍首相亲自访问越南、泰国、印度尼西亚等东南亚三国，在与印度尼西亚总统苏西洛会谈后的联合记者会上表示，崛起的中国在经济方面毫无疑问是对日本有利的，同时中国在国际社会采取负责任的行动也是重要的。强调日本应强化与以东盟为首的近邻诸国之间的关系是日本的国家利益，也将促进地区的安定和发展。3月底，安倍首相访问蒙古，强调发展双边“战略伙伴关系”。4月底，安倍首相率庞大的代表团访问俄罗斯，推动以经济合作为中心的双边合作。
此外，安倍在历史问题上不断刺激邻国。早在竞选自民党总裁时就表示将全面重新考虑“反省历史的三大谈话”，即1982年的“宫泽谈话”提出教科书内容不刺激邻国、1993年的“河野谈话”就强征日军慰安妇道歉、1995年的“村山谈话”则对日本侵略和殖民统治道歉；在侵略历史问题上认为“侵略的定义在学术界乃至国际上都没有定论，这属于国家与国家之间的关系，取决于看待这个问题的是哪一方”。这些言论引起近邻国家的强烈抗议及国际社会的批判，导致韩国外交通商部长取消访日计划，甚至美国政府也通过外交渠道就其言论向日方传达美方忧虑，敦促日方与邻国处好关系。
在靖国神社春季例行大祭时期，日本政府副首相兼财务大臣麻生太郎等3名内阁成员在4月20日、21日先后参拜靖国神社，安倍首相则以“内阁总理大臣”名义向靖国神社敬献祭品，中国外交部发言人在例行记者会上表示中方已经就日方有关消极举动向日方提出严正交涉。但在4月24日的参院预算委员会会议上，安倍就中韩两国反对副首相麻生太郎等3名阁僚参拜靖国神社一事表示：“我方阁僚不会向任何威胁屈服。”《读卖新闻》7月22日、23日实施的一项日本全国舆论调查显示，有46％的受访民众支持日本首相安倍晋三参拜靖国神社，反对者为36%。
2013年8月15日是日本宣布无条件投降68周年纪念日，国家安全委员长古屋圭司、总务大臣新藤义孝以及行政改革大臣稻田朋美在当天参拜了靖国神社。此外，日本跨党派议员团体“大家参拜靖国神社国会议员会”的102名成员（众院议员70人、参院议员32人）也在15日参拜了靖国神社。安倍首相虽然没有参拜，但以自民党总裁的名义通过总裁特别助理荻生田光一自费向靖国神社献上了“玉串料”（祭祀费）。《产经新闻》和FNN共同实施的民意调查显示，对8月15日总务相新藤义孝等3名内阁成员参拜靖国神社，51.3％的民众认为“是妥当的行为”，超过认为“不妥当”的38.5％。安倍首相在8月15日举行的全国战没者追悼仪式上，没有提及以往的历代首相均会对亚洲各国表示的“反省”话题，对此，也有过半数50.6%的日本民众表示是“妥当行为”。
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